San Marcello, igumeno del monastero chiamato “degli Insonni”, era originario della città di Apamea in Siria. I suoi genitori erano benestanti, ma morirono quando egli era ancora giovane. Ricevette la sua educazione prima ad Antiochia e poi a Efeso. Tutti i beni che gli erano stati lasciati dai genitori li distribuì ai poveri, recidendo così i suoi legami con il mondo.
Sotto la guida di un anziano esperto a Efeso, Marcello intraprese la via dell’ascesi. In seguito andò a Bisanzio da Sant’Alessandro, igumeno del monastero chiamato “degli Insonni”. Il monastero ricevette questo nome perché in esso la salmodia veniva compiuta ininterrottamente, giorno e notte, da gruppi alternati di monaci. Sant’Alessandro accolse Marcello e lo tonsurò nello schema monastico. Zelante nelle opere di vigilanza, digiuno e preghiera, il santo ricevette grandi doni spirituali e il carisma della chiaroveggenza. Marcello previde il giorno della morte di Abba Alessandro e la propria elezione a igumeno. Tuttavia, poiché era ancora giovane, non voleva governare altri. Così uscì di nascosto dal monastero per visitare altre province e altri monasteri, dove ricevette edificazione dai monaci che vi dimoravano.
Dopo la morte di Sant’Alessandro, quando già Abba Giovanni era stato scelto come igumeno, Marcello tornò, tra la grande gioia dei fratelli. Abba Giovanni fece di Marcello il suo più stretto assistente. Dopo la morte di Giovanni, San Marcello fu scelto igumeno del monastero contro la sua stessa volontà, e in questa posizione rimase per sessant’anni.
La fama della sua vita santa si diffuse lontano. Gente da lontano veniva da Marcello, sia illustri che semplici, ricchi e poveri. Molte volte videro angeli circondare il santo, assisterlo e custodirlo. Con l’aiuto di Dio, il monastero “degli Insonni” fiorì. Tanti monaci vennero a porsi sotto la direzione di San Marcello che divenne necessario ampliare il monastero e la chiesa.
San Marcello ricevette donazioni dai fedeli per l’ampliamento, e costruì una grande e bella chiesa, un ospedale e un ospizio per i senzatetto. Con le sue preghiere il monaco guariva i malati, scacciava i demoni e compiva miracoli. Ad esempio, uno dei monaci fu mandato ad Ankara e si ammalò. Essendo vicino alla morte, invocò mentalmente il suo abba. In quello stesso momento San Marcello udì nel monastero il suo discepolo, e cominciò a pregare per lui. Colui che era malato guarì immediatamente.
Quando una nave con i suoi monaci si trovò in pericolo nel Mar Nero, il santo calmò la tempesta con le sue preghiere. Un’altra volta, quando gli fu riferito che a Costantinopoli infuriava un incendio, egli pregò con lacrime per la città e il fuoco si placò come se fosse stato spento dalle lacrime del monaco.
Giovanni, servo di un certo nobile ariano di nome Ardaburios, fu ingiustamente accusato di qualcosa e si rifugiò nel monastero per sfuggire all’ira del suo padrone. Ardaburios chiese due volte a San Marcello di consegnargli Giovanni, ma egli si rifiutò. Ardaburios allora mandò un distaccamento di soldati, che circondarono il monastero, minacciando di uccidere chiunque ostacolasse la loro missione. I fratelli andarono dall’abba, chiedendogli di consegnare Giovanni e salvare il monastero. San Marcello si segnò con il Segno della Croce, poi uscì con coraggio, da solo, attraverso la porta del monastero verso i soldati. Un lampo squarciò il cielo, il tuono rimbombò, e apparve la Croce splendente più del sole. I soldati gettarono a terra le armi e fuggirono. Ardaburios, avendo appreso dai soldati ciò che era accaduto, si spaventò e, per rispetto di San Marcello, perdonò il servo.
San Marcello si addormentò pacificamente nel Signore nell’anno 485. Il suo fedele discepolo Lukian si addolorò profondamente per lui, ma il quinto giorno dopo la morte San Marcello gli apparve e lo consolò, preannunciandogli la sua propria fine imminente.
