San Pietro, metropolita di Mosca, nacque in Volynia da pii genitori, Teodoro ed Eupraxia. Già prima della nascita del figlio, il Signore rivelò a Eupraxia la beatitudine preordinata per lui. All’età di dodici anni, il giovane Pietro entrò in un monastero. Studiò con profitto le scienze librarie del suo tempo e adempì con zelo alle sue obbedienze monastiche. Il futuro santo dedicò molto tempo a uno studio attento delle Sacre Scritture, e apprese anche l’iconografia. Le icone dipinte da san Pietro venivano distribuite ai fratelli e ai cristiani che visitavano il monastero.
A motivo della sua vita virtuosa e ascetica, l’igumeno del monastero fece ordinare san Pietro ieromonaco. Dopo anni di fatiche ascetiche nel monastero, lo ieromonaco Pietro, con la benedizione dell’igumeno, lasciò il monastero in cerca di un luogo solitario.
Egli costruì una cella presso il fiume Rata e iniziò a praticare l’ascesi nel silenzio. In seguito, nel luogo delle sue fatiche ascetiche si formò un monastero, chiamato Novodvorsk. Fu edificata una chiesa dedicata al Salvatore per i monaci che venivano a lui. Scelto come igumeno, san Pietro guidava i suoi figli spirituali e non si adirava mai con un monaco colpevole. Invece, istruiva i fratelli con la parola e con l’esempio. Il virtuoso igumeno e asceta divenne noto ben oltre i dintorni del monastero. Il principe Jurij di Galizia visitava spesso il monastero per ricevere istruzione spirituale dal santo asceta.
Una volta, durante i suoi viaggi attraverso la terra russa, il metropolita Massimo di Kiev e Vladimir (6 dicembre) visitò il monastero con parole di istruzione ed edificazione. Avendo ricevuto la benedizione di san Massimo, san Pietro gli offrì un’icona della Dormizione della Santissima Theotokos, che egli stesso aveva dipinto. San Massimo pregò davanti a questa icona per la salvezza della terra russa a lui affidata da Dio fino alla fine dei suoi giorni.
Quando il metropolita Massimo morì, la cattedra di Vladimir rimase per un certo tempo vacante. Un abate di nome Geronzio, aspirando a diventare primate di tutta la Russia, si recò a Costantinopoli con le vesti di san Pietro, il bastone arcivescovile e l’icona da lui dipinta. Il Gran Principe di Vladimir, san Michele di Tver (22 novembre), lo inviò al Patriarca di Costantinopoli con una petizione perché fosse costituito metropolita di tutta la Russia.
Su suggerimento del principe Jurij di Galizia, l’igumeno Pietro, con riluttanza, si recò dal Patriarca di Costantinopoli con una petizione perché fosse consacrato metropolita. Dio scelse san Pietro per nutrire la Chiesa russa. La Madre di Dio apparve a Geronzio durante una tempesta sul Mar Nero e disse: “Tu ti affatichi invano, poiché non sarai mai vescovo. Colui che ha dipinto questa icona, l’igumeno Pietro di Rata, sarà elevato al trono di Kiev”.
Le parole della Madre di Dio si compirono. Il patriarca Atanasio di Costantinopoli (1289-1293) elevò san Pietro a metropolita di tutta la Russia, conferendogli le vesti gerarchiche, il bastone e l’icona portati da Geronzio. Al suo ritorno in Russia, nel 1308, il metropolita Pietro giunse a Kiev dopo un anno, e poi proseguì verso Vladimir.
Il capo gerarca fu provato da molte tribolazioni durante i suoi primi anni di guida della metropolia russa. Sofferente sotto il giogo dei Tatari (Mongoli), la terra russa era in tumulto, e san Pietro fu spesso costretto a cambiare il luogo della sua residenza. In questo periodo, le fatiche e le preoccupazioni del santo per affermare la vera Fede e la moralità nel paese furono particolarmente importanti. Nei suoi viaggi attraverso la diocesi, egli istruiva incessantemente il popolo e il clero sulla conservazione della pietà cristiana. Inoltre riconciliava i principi litigiosi portandoli alla pace e all’unità.
Nell’anno 1312 il santo fece un viaggio all’Orda, dove ricevette un decreto dal Khan Uzbek che salvaguardava i diritti del clero russo.
Nel 1325 il metropolita Pietro, su richiesta del Gran Principe Giovanni Kalita (1328-1340), trasferì la cattedra metropolitana da Vladimir a Mosca. Questo evento ebbe un’importanza grandissima per tutta la terra russa. San Pietro predisse profeticamente la liberazione dal giogo dei Tatari e che Mosca sarebbe divenuta la principale città della Russia.
Con la sua benedizione, nel mese di agosto 1326 fu posta la prima pietra della cattedrale della Dormizione della Santissima Theotokos nel Cremlino di Mosca.
San Pietro si addormentò nel Signore il 21 dicembre 1326. Le sante reliquie del santo furono sepolte nella cattedrale della Dormizione in una cripta di pietra che egli stesso aveva preparato. Molti miracoli furono compiuti per mezzo delle preghiere del santo. Molte guarigioni avvenivano persino in segreto, il che testimonia la sua profonda umiltà anche dopo la morte.
La venerazione del primo gerarca della Chiesa russa fu confermata e si diffuse in tutta la terra russa. Nel 1339, sotto san Theognostus (14 marzo), san Pietro fu annoverato tra i santi. I principi baciavano la croce sulla tomba del santo come segno della loro fedeltà al Gran Principe di Mosca.
Come particolarmente venerato protettore di Mosca, san Pietro era chiamato a testimoniare la redazione dei trattati di governo. Il popolo di Novgorod aveva un tempo il diritto di nominare il proprio vescovo nella cattedrale di Santa Sofia. Dopo la loro annessione a Mosca sotto Ivan III, essi giurarono che d’ora in poi avrebbero consacrato i loro arcivescovi solo sulla tomba di san Pietro il Taumaturgo. E fu presso la tomba del santo che i primi gerarchi di Russia venivano nominati e scelti.
Le Cronache russe lo menzionano frequentemente, e nessuna impresa statale significativa veniva intrapresa senza preghiere sulla tomba di san Pietro. Le reliquie di san Pietro furono traslate nel 1472 e nel 1479. In memoria di questi eventi furono istituite feste il 5 ottobre e il 24 agosto.
