Questi Santi vissero durante il regno dell’Imperatore Diocleziano (ca. 290). Arriano, il governatore di Tebe in Egitto, arrestò 37 cristiani, tra cui i Santi Askalon e Leonida (20 maggio). Arriano diede loro la scelta tra sacrificare agli idoli, oppure essere torturati e giustiziati. La maggior parte preferì morire piuttosto che rinnegare Cristo. Uno di loro, il Lettore Apollonios, aveva paura di essere torturato, così diede i suoi vestiti e quattro monete d’oro a un musicista pagano di nome Filemone (Philḗmon) perché offrisse il sacrificio agli idoli al suo posto. Filemone indossò i vestiti di Apollonios e si coprì il volto. Mentre si avvicinava all’altare, il suo cuore fu illuminato dalla grazia divina, e gli occhi della sua mente si aprirono. Si fece il Segno della Croce e confessò Cristo.
Il governatore chiese che cosa significasse questo, e Filemone gridò a gran voce: «Io sono cristiano, e servo di Cristo».
Allora Arriano mandò a chiamare Filemone perché venisse a suonare il flauto, in modo da calmare “Apollonios” così che fosse più disposto ad adorare gli idoli. I servi di Arriano non riuscirono a trovare Filemone, così portarono invece suo fratello Theonas. Riconoscendo il fratello travestito, Theonas rise e disse: «Filemone sta davanti a te».
Arriano ordinò che il volto di Filemone fosse scoperto, poi gli disse di togliersi le vesti di Apollonios e di offrire il sacrificio insieme a lui. Invece, Filemone schernì gli “dèi” pagani. Disse che era diventato veramente cristiano, sebbene non fosse stato battezzato. Filemone pregò con fervore, e all’improvviso cadde una pioggia abbondante, che fu per lui un Battesimo.
Poiché era stato Apollonios a far sì che Filemone credesse, Arriano fece condurre anche lui al suo cospetto, e questa volta egli confessò Cristo. Di conseguenza, Arriano li torturò crudelmente, e poi li fece decapitare.
Subito Arriano fu colpito da cecità. San Filemone gli apparve in sogno e gli disse di spalmare un po’ di terra dalla sua tomba sui suoi occhi, e sarebbe stato guarito. Ed è esattamente ciò che accadde. Allora Arriano e i suoi quattro Protettorati credettero in Cristo, e più tardi furono tutti martirizzati insieme intorno al 305.
