San Ioannikios (Janićije) era un serbo originario della Zeta, vicino al Mare Adriatico. Era figlio di genitori pii e timorati di Dio, e visse durante il regno dell’ultimo sovrano serbo medievale, il Principe George Branković (1427-1458). Fin dalla giovinezza, San Ioannikios amò la solitudine, e da adolescente lasciò i suoi genitori e si diresse nella Serbia orientale, dove si stabilì in una zona boscosa chiamata Chrna Reka (Fiume Nero), a pochi chilometri dal fiume Ibar. Trovò una stretta grotta dove, secondo la Tradizione, nel XIII secolo aveva combattuto spiritualmente San Pietro di Koriša (5 giugno).
San Ioannikios costruì una cella e vi visse per molti anni in solitudine, digiuno e preghiera incessante. Col tempo, la gente cominciò a venire da lui da tutta la Serbia per ascoltare le sue parole e ricevere la sua benedizione. Altri erano attratti da lui perché desideravano che li guidasse nella vita monastica. Si formò intorno a lui una comunità, e fu costruita una chiesa vicino alla sua cella. Tuttavia, quando la gente venne a sapere della santità della sua vita, egli fuggì a Drnica e si nascose nella fitta foresta di Devič. Ancora una volta, il Santo visse in solitudine, tra lacrime, digiuno, lotte contro i demoni, e dedicandosi alla incessante Preghiera del Cuore.
Un giorno il Principe George portò da lui la figlia in fin di vita, e il Santo la guarì. Il Principe volle sapere che cosa potesse fare per esprimere la sua gratitudine. San Ioannikios gli chiese di costruire un monastero a Devič e di dedicarlo all’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio (21 novembre). Dopo una vita santa e gradita a Dio, San Ioannikios si addormentò nel Signore il 2 dicembre 1430, quando aveva quasi cento anni. Le sue reliquie colme di grazia e taumaturgiche sono custodite nel monastero. Dopo la sua morte, molti miracoli vi sono avvenuti, e coloro che lo supplicano con fede vengono guariti dalle loro malattie e afflizioni.
In questo monastero visse un tempo una rinomata e pia monaca, Suor Eufemia, meglio conosciuta nella regione del Kossovo come la Beata Stoina. Ella costruì una Ispostnica (Casa del Silenzio) in onore di San Ioannikios. Si addormentò nel Signore nell’anno 1895.
San Ioannikios continua a compiere miracoli, così come fece in vita, cinquecento anni fa. Un certo uomo dell’Erzegovina, di nome Miloš, desiderava fare un pellegrinaggio a Gerusalemme per venerare i luoghi santi. Proprio mentre stava per intraprendere il viaggio, San Ioannikios gli apparve in sogno e gli disse di non andare a Gerusalemme. «Sarebbe meglio» spiegò il Santo «se tu andassi a Devič e pulissi la mia chiesa, e la rimettessi in ordine, invece di andare a Gerusalemme.»
Miloš seguì il consiglio del Santo e andò al trascurato monastero di Devič, lo ripulì, lo restaurò e gli ridonò nuova vita. Divenne monaco e vi rimase fino alla fine della sua vita.
Durante la Prima Guerra Mondiale e l’occupazione austriaca, un ufficiale ungherese arrivò a Devič con alcuni soldati. Costrinse l’igumeno Damaskene a condurlo alla tomba di San Ioannikios, e gli chiese che cosa vi fosse sotto la lastra. «È un luogo santo» rispose l’igumeno.
«Che tipo di luogo santo?» chiese l’ufficiale. «Avete nascosto là sotto qualche oggetto di valore, vero?»
L’ufficiale ordinò ai soldati di rompere la lastra con i picconi. Mentre stavano portando a termine il loro compito, l’ufficiale fu colpito da un dolore nel mezzo del corpo. Si distese su un letto e morì prima di sera. I soldati, atterriti, abbandonarono il lavoro e fuggirono dal monastero.
San Ioannikios è commemorato anche il 26 aprile, per la scoperta delle sue sante reliquie.
