San Atanasio, eremita delle Grotte Vicine di Kiev, fu contemporaneo dell’archimandrita sant’Policarpo (24 luglio) delle Grotte di Kiev. San Atanasio fu gravemente malato per lungo tempo. Quando morì, i confratelli lo prepararono per la sepoltura, e il terzo giorno l’igumeno venne per seppellirlo. Tuttavia, tutti videro che il morto era vivo. Era seduto e piangeva. A tutte le loro domande rispose soltanto: «Cercate la salvezza, obbedite all’igumeno in ogni cosa, pentitevi ogni ora e pregate il Signore nostro Gesù Cristo, la Sua Tutta-Pura Madre e i santi Antonio e Teodosio, affinché vi permettano di compiere qui la vostra vita. Non chiedetemi nient’altro, perché devo pregare» (c’è una storia simile di sant’Esichio [3 ottobre] nella Scala di san Giovanni Climaco, Gradino 6).
Dopo di questo egli visse per altri dodici anni in solitudine in una grotta. Durante quel tempo non rivolse una parola a nessuno. Piangeva giorno e notte, e prendeva un po’ di pane e acqua solo ogni due giorni. Poco prima della sua morte, radunò i confratelli e ripeté loro le sue precedenti parole, poi si addormentò serenamente nel Signore (verso l’anno 1176).
Il monaco Babylas, che aveva sofferto per molti anni di malattia e di un’infermità alle gambe, fu guarito presso le sue reliquie. «Mentre giacevo – raccontò ai confratelli – gridavo dal dolore. All’improvviso, san Atanasio mi apparve e disse: “Vieni da me, e ti guarirò”. Volevo chiedergli come e quando fosse ritornato qui, ma divenne invisibile. Ho creduto alle sue parole e ho chiesto di essere portato alle sue reliquie. E infatti, sono stato guarito». San Atanasio fu sepolto nella Grotta di Antonio. La sua memoria è celebrata anche il 28 settembre e la seconda domenica della Grande Quaresima.
