San Nikon Metanoeite («il Predicatore del Pentimento») nacque nel Ponto Polemoniaco all’inizio del X secolo. Era figlio di un ricco proprietario terriero, e ricevette il nome Niceta nel Battesimo.
Poiché non aveva alcun desiderio di assumersi la gestione delle ricchezze e delle proprietà di famiglia, Niceta entrò nel monastero di Chrysopetro, dove rifulse nella preghiera e nell’ascesi. Quando ricevette la tonsura monastica, gli fu dato il nuovo nome di Nikon. Il nuovo nome simboleggia una nuova vita nello Spirito (Romani 7,6) e la nascita dell’uomo nuovo (Efesini 4,24). Da un monaco ci si aspetta che smetta di identificarsi con la vecchia personalità legata alla sua precedente vita nel mondo, e che si dedichi interamente a Dio.
San Nikon aveva un dono straordinario per la predicazione. Quando parlava di virtù e di realtà spirituali, i suoi ascoltatori erano colmi di sincera compunzione e di amore per Dio. Le sue parole producevano un tale frutto spirituale in coloro che lo udivano, che gli fu chiesto di viaggiare nelle regioni orientali per predicare. Visitò l’Armenia, Creta, Eubea, Egina e il Peloponneso, annunciando il Vangelo di Cristo.
«Pentitevi, perché il Regno dei Cieli è vicino». Questo fu il messaggio di San Giovanni il Battista (Matteo 3,2) e dello stesso Cristo (Matteo 4,17). Questo fu anche il messaggio di San Nikon. Ovunque andasse, iniziava i suoi sermoni con «Pentitevi», perciò fu chiamato «Nikon Metanoeite», cioè «Nikon, il Predicatore del Pentimento».
All’inizio, la gente prestò poca attenzione al suo messaggio. Poi, a poco a poco, egli conquistò i loro cuori attraverso la sua predicazione, i suoi miracoli e la sua natura mite e amorevole. Egli sottolineava la necessità del pentimento per tutti, avvertendo che coloro che emettono qualche sospiro e gemito e pensano di aver raggiunto il vero pentimento sono in errore. San Nikon diceva al popolo che il vero dolore per i propri peccati si coltiva con la preghiera, l’abnegazione, l’elemosina, gli sforzi ascetici e con la confessione al proprio padre spirituale.
Dopo aver seminato i semi della pietà, San Nikon iniziò a vederli portare frutto. La gente cominciò a cambiare vita, ma egli li esortava a fortificare le loro anime nella virtù e nelle buone opere, affinché non venissero sopraffatti dalle preoccupazioni di questo mondo.
Alla fine, San Nikon si stabilì in una grotta fuori Sparta. Ben presto si trasferì in città, poiché così tante persone venivano per ascoltarlo. Nel centro di Sparta edificò una chiesa dedicata a Cristo il Salvatore. Col tempo un monastero sorse intorno alla chiesa.
San Nikon non cessò mai di predicare la Parola di Dio e di ricondurre le persone alla vita spirituale della Chiesa. Egli guarì anche i malati e compì molti altri miracoli.
San Nikon si addormentò nel Signore nel 998, e la sua memoria fu onorata dalla popolazione intorno a Sparta. Durante l’occupazione turca della Grecia, tuttavia, fu quasi completamente dimenticato, tranne che a Sparta. Dopo la Rivoluzione greca del 1821, un ufficio liturgico in onore di San Nikon fu composto da padre Daniel Georgopoulos, e fu basato sulla Vita del santo, che era stata scritta dall’igumeno Gregorio del monastero di San Nikon nel 1142.
San Nikon fu riconosciuto come santo patrono della diocesi di Monemvasia e Lakedaimonia nel 1893, quando la chiesa cattedrale di Sparta fu dedicata a San Nikon, il Predicatore del Pentimento.
