Il Santo Martire Mercurio di Smolensk era di nascita slava, probabilmente originario della Moravia, discendente di una stirpe principesca. Cresciuto nell’Ortodossia, il santo Mercurio, pieno di zelo per la vera Fede, lasciò la sua terra natale per la Russia, dove prestò servizio nell’esercito del principe di Smolensk. Il santo soldato conduceva segretamente una vita ascetica. Era rigoroso nel digiuno, casto, trascorreva le notti in preghiera, e si preparava spiritualmente a soffrire per Cristo. Nell’anno 1239 un’orda di Tatari [Mongoli], dopo aver già devastato molte città russe, apparve nei dintorni di Smolensk e pose il campo a 25 verste di distanza, a Dolgomost, minacciando di distruggere la città e i suoi luoghi santi.
Un ecclesiarca, pregando di notte nella cattedrale di Smolensk davanti a un’icona miracolosa della Theotokos, udì la voce della Regina del Cielo che gli comandava di trovare il santo guerriero e dirgli: «Mercurio, va’ alla battaglia, perché la Sovrana Signora ti chiama». Il soldato andò egli stesso alla cattedrale e udì la voce della Tutta Pura Vergine, che lo mandava a combattere il nemico e gli prometteva aiuto celeste.
Il guerriero di Cristo si mise in cammino quella stessa notte verso il campo tataro a Dolgomost. Là combatté con il capo dell’esercito tataro, un gigante dotato di una forza immensa. Lo uccise ed entrò in combattimento singolo con la schiera nemica. Invocando il nome del Signore e della Tutta Pura Theotokos, il santo guerriero distrusse molti nemici. I guerrieri tatari osservavano con terrore uomini portatori di fulmini e una Donna radiante che aiutavano san Mercurio nel combattimento. Non potendo resistere al guerriero di Cristo, si diedero alla fuga. Lo stesso san Mercurio fu ucciso nella battaglia dal figlio del gigante tataro che egli aveva ucciso.
Gli abitanti di Smolensk, salvati per la miracolosa intercessione del Signore e della Santissima Theotokos, seppellirono con riverenza il corpo del soldato-martire nella cattedrale della Dormizione della Santissima Theotokos. Subito dopo la sua morte, san Mercurio apparve in visione all’ecclesiarca e gli comandò di appendere la sua armatura sopra la tomba, promettendo al popolo di Smolensk aiuto costante e intercessione in ogni dolore e lotta. Ancora oggi i sandali del santo Martire Mercurio sono conservati nella cattedrale di Smolensk. La sua festa fu istituita alla fine del XVI secolo, e già nel 1509 gli abitanti di Smolensk lo chiamavano loro patrono speciale.
