Paisio b.

San Paisios (Paϊsios) Velichkovsky nacque a Poltava, nella Piccola Russia, il 21 dicembre 1722, ed era l’undicesimo di dodici figli. Suo padre Giovanni era un sacerdote, che gli diede il nome di Pietro al suo Battesimo, in onore di San Pietro, Metropolita di Mosca, nella cui festa egli nacque.

Dopo la morte del padre, la madre Irene crebbe i figli nella pietà. Nel 1735 Pietro fu mandato a studiare all’Accademia Mohyla a Kiev. Dopo quattro anni, Pietro decise di lasciare il mondo e diventare monaco. All’età di diciassette anni partì in cerca di un monastero e di un buon padre spirituale. Per sette anni Pietro visitò vari monasteri, inclusa la Lavra delle Grotte di Kiev, ma non si sentì attratto da nessuno dei monasteri dell’Ucraina.

Dopo essere stato fatto monaco rassoforo (uno benedetto a portare il rasson, ma non ancora tonsurato «nella mantia») nel Monastero di San Nicola Medvedevsky con il nome di Platon, egli constatò che non vi era lì alcun Anziano esperto che potesse insegnargli l’obbedienza o dargli una guida spirituale. Non volendo iniziare la sua vita monastica senza una tale guida, lasciò il monastero una settimana dopo con la benedizione del suo Anziano.

Per prima cosa andò a Kiev, dove per caso incontrò sua cognata, la vedova del fratello maggiore, l’arciprete Giovanni. Ella lo informò del dolore di sua madre quando egli lasciò Kiev, e la sua mente sembrava essere stata colpita dal dolore. Poi, un giorno, un Angelo le apparve e le disse che, invece di amare il Creatore con tutto il suo cuore e con tutta la sua anima, ella amava la sua creazione (il figlio) di più. A causa di questo amore eccessivo, continuò l’Angelo, ella pensava di lasciarsi morire di fame, il che avrebbe avuto come risultato la sua condanna eterna. L’Angelo disse che per grazia di Dio suo figlio sarebbe diventato monaco, e che anche lei avrebbe dovuto rinunciare al mondo e diventare monaca. Dopo ciò, ella si calmò e accettò la volontà di Dio. Entrò in un convento e fu tonsurata con il nome di Giuliana. Dopo circa dieci anni, si addormentò nel Signore.

Mentre era a Kiev, padre Platon incontrò due monaci della Romania che stavano per tornare nel loro paese. Dopo aver attraversato il confine con la Moldavia, giunsero in Valacchia e allo Skit di San Nicola, chiamato Trăisteni, verso il 1745. L’Anziano dello Skit, lo ieroshimonaco Michele, era assente per affari in Ucraina, così padre Platon e i suoi compagni furono accolti dal superiore, padre Dēmḗtrios. Padre Platon fu posto sotto un’obbedienza generale e gli fu data una cella vicino allo Skit, dalla quale era visibile la chiesa.

Una notte, mentre dormiva, fu suonato il semantron per chiamare i monaci al Mattutino della domenica, ma padre Platon non lo sentì. Si svegliò e corse alla chiesa, solo per scoprire che il Vangelo era già stato letto e che il Canone era in corso di canto. Nel suo dolore e nella sua vergogna non entrò in chiesa, ma tornò nella sua cella, versando amare lacrime. Dopo la Liturgia, quando fu il momento del pasto, il superiore e l’Anziano si stupirono che padre Platon non fosse stato visto alle funzioni. L’Anziano ordinò che il pasto fosse rimandato mentre mandava padre Athanasios a scoprire cosa fosse accaduto al monaco assente. Padre Athanasios lo trovò e gli chiese perché piangesse. Con difficoltà, padre Platon riuscì a dirgli il motivo del suo dolore. Padre Athanasios cercò di consolarlo e lo esortò a venire allo Skit, dove gli altri lo stavano aspettando. Infine, fu persuaso ad andare.

Vedendo i fratelli a tavola ma non mangiare, padre Platon cadde davanti a loro piangendo e chiedendo il loro perdono. L’Anziano e il superiore lo rialzarono e ascoltarono da padre Athanasios la ragione del suo dolore. L’Anziano disse a padre Platon di non affliggersi tanto per qualcosa che era accaduto involontariamente, e fece del suo meglio per consolarlo. Da quel momento, però, il Santo non volle più dormire sdraiato a letto, ma seduto su una panca.

Un giorno l’Anziano Onuphrios di Kyrkoul visitò lo Skit e parlò del suo Skit a Kyrkoul. Padre Platon desiderò ardentemente vedere Kyrkoul e così vi tornò con padre Onuphrios. Vi rimase per un certo tempo, conversando con padre Onuphrius sul superamento delle passioni, sulla lotta con i demoni, sulla preghiera incessante e su altri argomenti utili all’anima. Questo seme cadde in buona terra e in seguito produsse frutto spirituale cento volte tanto (Luca 8,8).

Venne il tempo in cui padre Platon fu colmato dal desiderio di visitare il Monte Athos. Chiese perdono e benedizione per il viaggio ai fratelli dello Skit e a quelli degli altri Skiti. Ringraziò anche per la loro gentilezza e per la loro istruzione paterna. Essi lo benedissero e lo lasciarono andare in pace. A quel tempo aveva solo ventiquattro anni.

Padre Platon andò al Monte Athos nel 1746, arrivando alla Grande Lavra il 4 luglio, vigilia della festa di Sant’Athanàsios dell’Athos. Il suo compagno di viaggio, lo ieromonaco Trifone, si ammalò e si addormentò nel Signore dopo quattro giorni. Padre Platon sarebbe morto della stessa malattia, se non fosse stato per le cure dei monaci russi. Si ristabilì e visse in solitudine in una cella chiamata Kaparis, vicino al Monastero di Pantokrator. Andò in giro visitando molti asceti e solitari in cerca di un padre spirituale, ma non fu in grado di trovarne uno adatto.

Nel 1750 San Basilio di Poiana Mărului (15 aprile) visitò il Santo Monte e trascorse un certo tempo con padre Platon, che gli chiese la tonsura monastica. L’Anziano Basilio accolse la sua richiesta, dandogli il nome di Paisios. Poi padre Basilio tornò al suo Skit in Valacchia. Circa tre mesi dopo, un giovane monaco di nome Bessarion giunse al Santo Monte dalla Valacchia. Andò nei monasteri in cerca di un istruttore, ma non ne trovò uno. Andò anche da padre Paisios e gli chiese di dirgli qualcosa riguardo alla salvezza della sua anima. Padre Paisios sospirò e gli disse che anch’egli aveva cercato un istruttore senza successo. Tuttavia, sentendo compassione per padre Bessarion, gli parlò un poco delle qualità necessarie a un vero istruttore e della Preghiera di Gesù. Dopo averlo ascoltato, padre Bessarion disse: «Perché dovrei cercare oltre?». Cadde ai piedi di padre Paisios, supplicandolo di essere il suo Anziano. Padre Paisios non desiderava essere Anziano di nessuno, preferendo essere egli stesso sotto l’autorità di un Anziano. Padre Bessarion pianse per tre giorni, finché padre Paisios acconsentì infine ad accoglierlo come amico, ma non come discepolo. Vissero insieme per circa quattro anni, adempiendo i comandamenti di Dio, recidendo la propria volontà e obbedendo l’uno all’altro come eguali.

Altri discepoli cominciarono ad unirsi a loro, e il loro numero continuò a crescere. Poiché avevano bisogno di un sacerdote e di un confessore, supplicarono padre Paisios di accettare l’ordinazione. Egli non ne voleva nemmeno sentire parlare, e ripetutamente rifiutò di acconsentire. Tuttavia essi non si arresero. Gli chiesero come potesse aspettarsi di insegnare ai fratelli l’obbedienza e il recidere la propria volontà, quando egli stesso disobbediva alle loro suppliche lacrimose perché accettasse. Alla fine egli disse: «Sia fatta la volontà di Dio».

Nel 1754 padre Paisios fu ordinato al sacro sacerdozio e gli fu affidato lo Skit del Profeta Elia, dove iniziò ad accogliere ancor più discepoli. San Paisios rimase sul Monte Athos per diciassette anni, copiando libri patristici greci e traducendoli in slavo.

Nel 1763 padre Paisios andò in Moldavia con sessantaquattro discepoli, e gli fu affidato il Monastero di Dragomirna vicino alla città di Sochava, al confine tra la Bucovina e la Moldavia. Qui rimase per dodici anni, e il numero dei monaci aumentò fino a trecentocinquanta. Il suo amico, lo ieromonaco Alessio, venne a fargli visita dalla Valacchia, e padre Paisios gli chiese di essere tonsurato nello Schema. Padre Alessio fece così, ma senza cambiargli il nome. Mentre era a Dragomirna, l’Anziano Paisios corresse le traduzioni slave dei libri patristici confrontandole con i manoscritti greci che aveva copiato sul Monte Athos.

La guerra russo-turca scoppiò nel 1768, e la Moldavia e la Valacchia furono teatro di molte battaglie. Dragomirna e le foreste circostanti si riempirono di profughi provenienti dai villaggi vicini ai campi di battaglia. Un’altra catastrofe seguì nel 1771 con un’epidemia di peste. Quando Dragomirna e la Bucovina passarono sotto il controllo dei cattolici austriaci, San Paisios e il suo gregge fuggirono in Moldavia. Nell’ottobre del 1775, il Santo Anziano e molti dei suoi monaci andarono al Monastero di Secu, che è dedicato alla Decollazione di San Giovanni il Battista.

Secu era troppo piccolo per il numero dei fratelli, che erano stipati in tre o cinque per cella. In primavera dovevano arrivare altri fratelli da Dragomirna, perciò bisognava costruire nuove celle. Dopo tre anni di lavoro furono completate cento celle, e ognuno ebbe un posto. Tuttavia, il numero continuò a crescere, e dovettero cercare un monastero più grande.

Il principe Costantino Muruz scrisse all’Anziano dicendo che non c’era monastero più grande di Neamţ, a circa due ore da Secu. Il 14 agosto 1779, San Paisios si trasferì al Monastero di Neamţ, dove trascorse gli ultimi quindici anni della sua vita traducendo gli scritti dei Santi Padri. Egli introdusse anche in quella comunità il Typikon (Regola) del Monte Athos. Radunò circa mille monaci nel monastero, istruendoli nella preghiera incessante del cuore.

L’arcivescovo Ambrogio visitò San Paisios a Neamţ nel 1790, rimanendo due giorni a conversare con l’Anziano. Durante la Divina Liturgia domenicale, elevò San Paisios al grado di arhimandrita. Rimase altri due giorni, poi partì dopo aver benedetto tutti.

San Paisios si addormentò nel Signore il 15 novembre 1794, quando aveva quasi settantadue anni. È possibile che Dio gli abbia rivelato in anticipo il tempo della sua morte, poiché smise di tradurre libri. Si limitò a rivedere e correggere quanto era già stato tradotto.

Fu malato per quattro giorni, ma si sentì abbastanza bene da partecipare alla Liturgia domenicale. Dopo il servizio, chiese a tutti di venire a ricevere la sua benedizione. Salutandoli tutti, tornò nella sua cella e non ricevette più nessuno. Pochi giorni dopo, il 15 novembre, ricevette ancora una volta i Santi Misteri e rese la sua anima a Dio. Il suo funerale fu celebrato dal vescovo Beniamino di Tuma, e vi parteciparono moltitudini di sacerdoti, monaci, laici, nobili e gente comune.

Le sante reliquie di San Paisios furono scoperte nel 1846, 1853, 1861 e 1872, e furono trovate incorrotte.

San Paisios ha avuto un’enorme influenza non solo in Romania, ma in tutto il mondo ortodosso. I suoi discepoli viaggiarono fino in Russia, avviando il risveglio spirituale del XIX secolo con le traduzioni slave della Filocalia e la tradizione dello starecato che avevano appreso da San Paisios. La sua influenza si è fatta sentire persino in America, attraverso Sant’Ermanno d’Alaska (13 dicembre). Sant’Ermanno era stato istruito da Anziani la cui formazione spirituale era stata guidata da San Paisios.

Quando era ancora in Russia, Sant’Ermanno incontrò San Nazario (23 febbraio), che divenne il suo Anziano a Valaam, poi a Sarov, quindi lo seguì al Monastero di Sanaxar, quando San Teodoro (19 febbraio) era l’igumeno. Uno dei libri che Sant’Ermanno portò con sé in America fu la Filocalia slava, stampata nel 1794. Egli non solo assimilò la sapienza spirituale che essa conteneva, ma la trasmise anche agli altri.