San Demetrio, Metropolita di Rostov (nel mondo Daniel Savvich Tuptalo), nacque nel dicembre 1651 nel villaggio di Makarovo, non lontano da Kiev. Nacque in una famiglia pia e crebbe come cristiano di profonda fede. Nel 1662, poco dopo che i suoi genitori si furono trasferiti a Kiev, Daniel fu mandato al collegio di Kiev-Mogilyansk, dove furono scoperti per la prima volta i doni e le straordinarie capacità del giovane. Apprese con successo le lingue greca e latina e l’intera serie delle scienze classiche. Il 9 luglio 1668 Daniel ricevette la tonsura monastica con il nome di Demetrio, in onore del Grande Martire Demetrio di Tessalonica. Fino alla primavera del 1675 progredì nelle obbedienze monastiche presso il monastero di San Kirill a Kiev, dove iniziò la sua attività letteraria e di predicazione.
L’Arcivescovo di Chernigov Lazar (Baranovich) ordinò Demetrio ieromonaco il 23 maggio 1675. Per diversi anni lo Ieromonaco Demetrio visse come asceta e predicò la Parola di Dio in vari monasteri e chiese in Ucraina, Lituania e Bielorussia. Nel 1684, mentre era igumeno del monastero di Maximov (in seguito il monastero di San Nicola di Baturinsk), fu chiamato alla Lavra delle Grotte di Kiev. Il Superiore della Lavra, l’Archimandrita Barlaam (Yasinsky), conoscendo l’alto stato spirituale del suo ex discepolo, la sua istruzione, la sua inclinazione al lavoro scientifico, e anche il suo indubbio talento letterario, affidò allo ieromonaco Demetrio l’incarico di organizzare il MENAION, le Vite dei Santi per tutto l’anno.
Da questo momento, tutto il resto della vita di San Demetrio fu dedicato al compimento di quest’opera ascetica, di portata onnicomprensiva. Il lavoro richiese uno sforzo enorme, poiché rendeva necessario raccogliere e analizzare una moltitudine di varie fonti ed esporle in un linguaggio scorrevole, degno dell’elevato soggetto dell’esposizione e nello stesso tempo accessibile a tutti i credenti. L’aiuto divino non abbandonò il santo nei suoi vent’anni di fatica.
Secondo la testimonianza stessa di San Demetrio, la sua anima era colma delle impressioni dei santi, che lo fortificavano sia nello spirito che nel corpo, e incoraggiavano la fede nel felice compimento del suo nobile compito. In questo periodo, il venerabile Demetrio fu a capo (successivamente) di diversi monasteri.
Le opere dell’asceta lo portarono all’attenzione del Patriarca Adrian. Nel 1701, per decreto dello zar Pietro I, l’Archimandrita Demetrio fu chiamato a Mosca, dove il 23 marzo, nella cattedrale della Dormizione del Cremlino, fu consacrato Metropolita della città siberiana di Tobolsk. Ma dopo qualche tempo, a causa dell’importanza del suo lavoro scientifico e della fragilità della sua salute, il santo ricevette un nuovo incarico a Rostov-Yaroslavl, e il 1 marzo 1702 assunse le sue funzioni di Metropolita di Rostov.
Come in precedenza, continuò a preoccuparsi del rafforzamento dell’unità della Chiesa Ortodossa Russa, indebolita dallo scisma degli “Antichi Credenti”.
Dalle sue opere ispirate e dalle sue prediche molte generazioni di teologi russi attinsero forza spirituale per la creatività e la preghiera. Egli rimane un esempio di vita santa, ascetica e non avida per tutti i cristiani ortodossi. Alla sua morte, il 28 ottobre 1709, si scoprì che possedeva ben pochi beni, tranne libri e manoscritti.
La glorificazione di San Demetrio, Metropolita di Rostov, ebbe luogo il 22 aprile 1757. È commemorato anche il 21 settembre, giorno dell’invenzione delle sue sante reliquie.
