Il martire Areta e con lui 4299 martiri soffrirono per il Signore Gesù Cristo nel sesto secolo. Areta era prefetto della città cristiana di Negran in Arabia. Il re arabo (o Himyarita), Dunaan, che era ebreo, decise di eliminare il Cristianesimo dalla terra. Emanò un editto secondo il quale tutti i seguaci di Cristo dovevano essere messi a morte.
Poiché gli abitanti di Negran rimasero fedeli al Signore, Dunaan venne con un grande esercito per distruggere la città. Alle mura della città di Negran gli araldi del re annunciarono che Dunaan avrebbe risparmiato solo coloro che avessero rinnegato Cristo e definito la Sua Croce un “segno di maledizione”.
Non osando assaltare con la forza la città cristiana, Dunaan ricorse a uno stratagemma. Dunaan giurò che non avrebbe costretto i cristiani a passare al giudaismo, ma che si sarebbe limitato a riscuotere un tributo da Negran. Gli abitanti della città non ascoltarono il consiglio di Sant’Areta e, riponendo la loro fiducia in Dunaan, aprirono le porte della città.
Il giorno seguente stesso Dunaan diede ordine di accendere un immenso fuoco e di gettarvi dentro tutto il clero della città, per spaventare gli altri cristiani. Furono bruciati 427 uomini. Egli fece anche gettare in prigione il prefetto Areta e gli altri uomini principali. Poi l’oppressore mandò i suoi messaggeri per la città per convertire i cristiani al giudaismo. Dunaan stesso parlava con quegli abitanti condotti dalle prigioni, dicendo: “Non vi chiedo di rinnegare il Dio del cielo e della terra, né voglio che adoriate gli idoli, voglio soltanto che non crediate in Gesù Cristo, poiché il Crocifisso era un uomo, e non Dio.”
I santi martiri risposero che Gesù è Dio Verbo, la seconda Persona della Santa Trinità, che per la salvezza del genere umano si è incarnato dallo Spirito Santo e dalla Vergine Maria. Quelli che soffrivano dissero: “Noi non rinnegheremo Cristo, poiché Egli è Vita per noi. Morire per Lui è trovare la Vita.”
Più di quattromila cristiani, uomini, donne, sia anziani che bambini, della città di Negran e dei villaggi circostanti, subirono il martirio per Cristo.
