Sant’Ilarione di Russia
San Ilarione, Metropolita di Kiev, visse al tempo del Gran Principe Jaroslav il Saggio (+ 1054), figlio di San Vladimiro. Nella storia della Chiesa Russa è ricordato come il primo russo insediato come Metropolita da un Concilio di vescovi russi. Fino a quel momento la Chiesa Russa era stata una Metropolia sotto il patriarcato di Costantinopoli. I primi metropoliti di Russia erano greci, ed erano nominati da Costantinopoli.
San Ilarione, presbitero del villaggio principesco di Berestovo, vicino a Kiev, era il Padre spirituale e il compagno del Principe Jaroslav. San Nestor il Cronista racconta:
«Il principe amante di Dio Jaroslav amava Berestovo, e vi costruì la chiesa dei Santi Apostoli, e onorò molti sacerdoti. Tra loro vi era il presbitero Ilarione, uomo di virtù, di scienza, e dedito al digiuno. Egli si recava da Berestovo al Dnepr, dove ora si trova il vecchio monastero delle Grotte di Kiev, e là faceva la sua preghiera nella fitta foresta. Dopo aver scavato una piccola grotta profonda 14 piedi, cantava le Ore e pregava in solitudine Dio….»
San Ilarione, come attestano le sue opere, non era semplicemente un «uomo di libri», ma era dotato di grandi doni spirituali e di profonda conoscenza teologica. Egli dedicò tutti i suoi sforzi al servizio della Chiesa Russa. Quando il Metropolita Teopempto morì, la Rus si trovava in stato di guerra contro Bisanzio. Per decisione di un Concilio degli ierarchi russi, fu presa la risoluzione di istituire una Metropolia a Kiev, non soggetta a Costantinopoli.
San Ilarione era famoso tra il clero russo per la sua elevata vita spirituale e il suo dono di predicazione. In precedenza, egli aveva tenuto un elogio nella chiesa della «Decima» di Kiev in onore del santo Principe Vladimiro con il suo celebre «Discorso sulla Legge e la Grazia», nel quale forniva una spiegazione teologica del posto della Chiesa Russa nella storia dell’economia divina della Salvezza.
La scelta degli ierarchi del Concilio era cara al cuore di Jaroslav il Saggio. San Ilarione fu insediato come Metropolita nella cattedrale della Santa Sapienza (Hagia Sophia) nell’anno 1051 e fu poi confermato dal Patriarca di Costantinopoli. Non fu a lungo primate della Chiesa Russa. La cronaca non menziona l’anno della sua morte, ma il santo non era presente alla morte del Principe Jaroslav il Saggio (20 febbraio 1054), e nell’anno 1055 un nuovo metropolita era giunto a Kiev. Evidentemente, San Ilarione era morto nel 1053.
La sua eredità spirituale vive nella Chiesa Russa soprattutto in un eccellente esempio di letteratura ecclesiastica russa, il «Discorso sulla Legge e la Grazia». Il suo contenuto è profondo e multiforme. Al centro del «Discorso» è l’insegnamento sulla salvezza e sulla grazia. In secondo luogo, grande attenzione è dedicata alla questione della superiorità del Cristianesimo sull’ebraismo. Questo tema era essenziale in quei tempi nella Rus di Kiev. Gli ebrei si erano avvicinati a San Vladimiro, sperando di convertirlo alla loro fede, e San Teodosio delle Grotte di Kiev (3 maggio) si era recato nel «quartiere ebraico» di Kiev per predicare Cristo Crocifisso. È anche noto che gli ebrei avevano tentato di convertire all’ebraismo il santo ierarca Nikḗtas l’Eremita quando era ancora un monaco del monastero delle Grotte di Kiev (1088). San Simone lo racconta nel Paterikon delle Grotte di Kiev. Ciò spiega l’attenzione che San Ilarione dedica alla questione «sulla Legge data a Mosè, e sulla grazia e la verità, attraverso la venuta di Gesù Cristo».
E infine, il terzo tema, l’occasione della pronuncia del «Discorso», fu la glorificazione dell’opera apostolica del santo Principe Vladimiro. Il regno della natura, il regno della grazia e il futuro Regno della Gloria sono percepiti nell’esperienza spirituale della Chiesa come inseparabilmente connessi. La Legge è soltanto la precorritrice e la serva della grazia e della verità. La verità e la grazia non sono che serve del secolo futuro e della vera vita. San Ilarione insegna così sulla superiorità della Chiesa: «Mosè e i profeti predicevano la Venuta di Cristo, mentre Cristo e i Suoi Apostoli rendevano testimonianza alla Risurrezione e al secolo futuro.»
Il santo spiega che dal momento in cui il Salvatore è venuto nel mondo, l’Antica Alleanza dell’uomo con Dio ha cessato di essere in vigore. Con i simboli teologici delle Antiche e Nuove Alleanze il santo impiega immagini prese dal santo Apostolo Paolo (Gal 4,22-31) riguardanti le due mogli di Abramo: la libera Sara e la serva Agar. «Agar fu scacciata, schiava, insieme con suo figlio Ismaele; e Isacco, il figlio libero, fu erede di Abramo. Così anche gli ebrei furono scacciati e dispersi per le terre, mentre i figli della grazia, i cristiani, sono divenuti eredi di Dio Padre. Come la luce della luna svanisce al brillare del sole, così anche la Legge svanisce al brillare della grazia. Il freddo della notte scompare quando il calore del sole riscalda la terra, e il genere umano non è più curvato sotto il peso della Legge, ma invece cammina liberamente nella grazia.»
La gioia di Cristo riempie il santo predicatore quando parla dell’ingresso della sua nativa Rus nella schiera dei popoli cristiani. «La grazia di Cristo ha riempito tutta la terra», e in particolare i popoli giovani e pieni di vita, tra i quali appartiene anche il popolo russo. «Conviene che la grazia e la verità risplendano in nuovi popoli. Essi non, secondo le parole del Signore, versano vino nuovo (cioè l’insegnamento della grazia) in otri vecchi (riferendosi agli ebrei), ma piuttosto pongono il nuovo insegnamento in otri nuovi, in popoli nuovi.» Così la fede «si è diffusa su tutta la terra ed è giunta alla nostra lingua russa. Ecco, ora anche noi glorifichiamo la Santa Trinità con tutti i cristiani, e gli ebrei tacciano. I pagani sono accolti, ma gli ebrei sono respinti.»
Ora i russi ortodossi «non sono detti idolatri, ma piuttosto cristiani. Non costruiamo più templi pagani, ma piuttosto chiese di Cristo. Non sacrifichiamo più altri ai demoni (Martiri Varanghi, 12 luglio), ma invece Cristo è stato ucciso per noi in sacrificio a Dio Padre. Il Dio Benedetto ha avuto misericordia di tutte le terre, e non ci ha disprezzati, poiché ha desiderato anche salvarci e ricondurci a noi stessi nella verità.»
La grande impresa apostolica dell’illuminazione della Terra Russa fu compiuta dal santo Principe Vladimiro (15 luglio), «come San Costantino», che «comandò in tutta la sua terra che fossero battezzati nel Nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo. Con voce chiara e forte, ordinò a tutti nelle città di glorificare la Santa Trinità e di essere cristiani, piccoli e grandi, schiavi e liberi, giovani e vecchi, ricchi e poveri.» San Ilarione parla con orgoglio della sua terra natale: «San Vladimiro non esercitò la sua sovranità in una terra cattiva o ignorante, ma piuttosto in Russia, che è conosciuta e di cui si sente parlare fino a tutti i confini della terra.»
Il «Discorso sulla Legge e la Grazia» fu la prima opera del suo tempo nella Chiesa Russa nella quale il santo Battezzatore della Rus è acclamato beato tra le schiere degli uguali agli Apostoli. «Rallegrati in mezzo ai sovrani, o apostolo, non per aver risuscitato corpi morti, ma anime nostre morte risuscitando: poiché per te siamo stati resi vivi in Dio e abbiamo conosciuto la vita in Cristo.» Tale è il contenuto di questo notevole memoriale dell’antica teologia russa. Tra le altre opere di San Ilarione vi è la sua «Confessione» episcopale, divenuta il modello del voto di un vescovo nella Chiesa Russa. Di solito, ai manoscritti del «Discorso sulla Legge e la Grazia» è annessa la «Preghiera di San Ilarione». Anche quest’opera del santo possiede una lunga storia all’interno della tradizione della sua Chiesa nativa. Nell’anno 1555, durante il suo viaggio verso la nuova diocesi di Kazan, San Guria ordinò che fosse letta per lui la preghiera, «L’Opera del Metropolita Ilarione il Russo», a Mosca e nelle altre città attraverso le quali doveva viaggiare.
San Ilarione fu sepolto nelle Grotte di Kiev. Nei titoli iscritti alle sue opere, nei manoscritti di letteratura agiografica e negli elenchi di santi ierarchi, San Ilarione è invariabilmente definito santo e descritto come taumaturgo. La sua sicura venerazione letteraria come santo è attestata nei servizi ai Padri delle Grotte di Kiev. Sia nel servizio della Sinassi dei Padri delle Grotte Vicine (28 settembre), sia nel servizio a tutti i Santi delle Grotte di Kiev (seconda Domenica della Grande Quaresima), San Ilarione è annoverato tra i santi ierarchi della Chiesa Ortodossa Russa.