Il Santo Martire Longino il Centurione, un soldato romano, prestava servizio in Giudea sotto il comando del governatore Ponzio Pilato. Quando il nostro Salvatore Gesù Cristo fu crocifisso, fu il distaccamento di soldati sotto il comando di Longino che stava di guardia sul Golgota, ai piedi stessi della santa Croce. Longino e i suoi soldati furono testimoni oculari degli ultimi momenti della vita terrena del Signore, e dei grandi e tremendi prodigi che apparvero alla Sua morte. Questi eventi scossero l’anima del centurione. Longino credette in Cristo e confessò davanti a tutti: «Veramente costui era il Figlio di Dio» (Mt 27,54).
Secondo la Tradizione della Chiesa, Longino era il soldato che trafisse il costato del Salvatore crocifisso con una lancia, e ricevette guarigione da una malattia agli occhi quando dal costato sgorgarono sangue e acqua.
Dopo la Crocifissione e la Sepoltura del Salvatore, Longino stava di guardia con la sua compagnia al Sepolcro del Signore. Questi soldati furono presenti alla Tutta‑Radiosa Risurrezione di Cristo. I Giudei li corruppero perché mentissero dicendo che i Suoi discepoli avevano trafugato il Corpo di Cristo, ma Longino e due dei suoi compagni rifiutarono di lasciarsi sedurre dall’oro dei Giudei. Rifiutarono anche di tacere riguardo al miracolo della Risurrezione.
Dopo essere venuti alla fede nel Salvatore, i soldati ricevettero il Battesimo dagli apostoli e decisero di abbandonare il servizio militare. San Longino lasciò la Giudea per predicare Gesù Cristo, il Figlio di Dio, nella sua terra natale (la Cappadocia), e i suoi due compagni lo seguirono.
Le parole infuocate di coloro che avevano effettivamente partecipato ai grandi eventi accaduti in Giudea toccarono i cuori e le menti dei Cappadoci; il Cristianesimo cominciò a diffondersi rapidamente in tutta la città e nei villaggi circostanti. Quando lo seppero, gli anziani giudei persuasero Pilato a mandare una compagnia di soldati in Cappadocia per uccidere Longino e i suoi compagni. Quando i soldati arrivarono al villaggio di Longino, l’ex centurione stesso uscì loro incontro e li condusse a casa sua. Dopo un pasto, i soldati rivelarono lo scopo della loro visita, senza sapere che il padrone di casa era proprio l’uomo che stavano cercando. Allora Longino e i suoi amici si identificarono e dissero ai soldati sbigottiti di compiere il loro dovere.
I soldati volevano lasciare andare i santi e consigliarono loro di fuggire, ma essi rifiutarono di farlo, mostrando la loro ferma intenzione di soffrire per Cristo. I santi martiri furono decapitati, e i loro corpi furono sepolti nel luogo stesso in cui erano stati martirizzati. La testa di San Longino, tuttavia, fu mandata a Pilato.
Pilato diede ordine di gettare la testa del martire in un immondezzaio fuori dalle mura della città. Dopo un certo tempo, una vedova cieca della Cappadocia arrivò a Gerusalemme con suo figlio per pregare nei luoghi santi e per chiedere che le fosse restituita la vista. Dopo essere diventata cieca, aveva cercato l’aiuto dei medici per guarire, ma tutti i loro sforzi erano stati vani.
Il figlio della donna si ammalò poco dopo essere giunto a Gerusalemme, e morì pochi giorni dopo. La vedova si addolorava per la perdita del figlio, che le era servito da guida.
San Longino le apparve in sogno e la consolò. Le disse che avrebbe visto suo figlio nella gloria celeste, e che avrebbe anche riacquistato la vista. Le disse di andare fuori dalle mura della città e là avrebbe trovato la sua testa in un grande mucchio di immondizia. Delle guide condussero la donna cieca al cumulo di rifiuti, ed ella cominciò a scavare con le mani. Non appena toccò la testa del martire, la donna riacquistò la vista, e glorificò Dio e San Longino.
Raccogliendo la testa, la portò nel luogo dove alloggiava e la lavò. La notte seguente, San Longino le apparve di nuovo, questa volta con suo figlio. Erano circondati da una luce sfolgorante, e San Longino disse: «Donna, ecco il figlio per il quale ti affliggi. Vedi quale gloria e onore sono ora suoi, e consolati. Dio lo ha annoverato tra coloro che sono nel Suo Regno celeste. Ora prendi la mia testa e il corpo di tuo figlio, e seppelliscili nello stesso feretro. Non piangere per tuo figlio, poiché egli gioirà per sempre in grande gloria e felicità».
La donna eseguì le istruzioni del santo e tornò a casa sua in Cappadocia. Là seppellì suo figlio e la testa di San Longino. Un tempo era stata sopraffatta dal dolore per suo figlio, ma il suo pianto fu trasformato in gioia quando lo vide con San Longino. Aveva cercato la guarigione per i suoi occhi, e ricevette anche la guarigione della sua anima.
