San Teofilo il Confessore di Bulgaria proveniva dalla regione intorno a Tiberiada. Quando aveva tredici anni, il santo lasciò di nascosto la casa per recarsi al monastero sul Monte Selenteia. Lì maturò spiritualmente sotto la guida dell’Anziano, San Stefano. Dopo tre anni San Teofilo fu tonsurato al monachesimo. Quando i genitori del santo vennero a sapere dove si trovava il loro figlio, andarono al monastero e chiesero all’igumeno di mandare Teofilo e alcuni dei fratelli a fondare un nuovo monastero più vicino a casa loro. L’igumeno ordinò a tutti i monaci di digiunare e di pregare, affinché fosse ricevuto un segno. Il terzo giorno si udì in chiesa una voce che dava la benedizione a Teofilo per iniziare un nuovo monastero, poiché sarebbe divenuto rinomato per le sue molte imprese spirituali.
Durante il periodo della controversia iconoclasta, che culminò nel regno dell’iniquo imperatore iconoclasta Leone l’Isaurico (717-741), San Teofilo si ribellò apertamente contro la follia iconoclasta. In conformità agli ordini dell’imperatore, il santo fu sottoposto a percosse e condotto per la città legato come un criminale. L’imperatore affidò poi Teofilo a un funzionario, Ipazio, che cercò ripetutamente di costringere il confessore a rinunciare alle sante icone. Teofilo rimase saldo. Anzi, riuscì a convertire Ipazio.
Come prova della validità delle icone, Teofilo citò il serpente di bronzo innalzato da Mosè (Nm 21,9), la testimonianza dei Cherubini posti sopra l’Arca dell’Alleanza, e infine come lo stesso Salvatore aveva dato ad Abgar, principe di Edessa, la Sua Icona Non Fatta da Mano d’Uomo (16 agosto). Convinto da queste prove, Ipazio ottenne dal permesso dell’imperatore di liberare il santo. Il confessore tornò al suo monastero. Visse ancora solo per poco tempo, e nell’anno 716 San Teofilo si addormentò pacificamente nel Signore.
