Santa Damaris fu la prima donna ateniese a credere in Cristo, attraverso la predicazione dell’Apostolo Paolo. Ella è menzionata in Atti 17,34: «Alcuni si unirono a lui e credettero; tra questi anche Dionisio l’Areopagita e una donna di nome Damaris, e altri con loro».
Il nome Damaris («giovenca») non è greco, ma potrebbe essere una forma ellenizzata del nome ebraico Thamar («palma»). Il nome Thamar compare sia nell’Antico che nel Nuovo Testamento (Genesi 38,6 e Matteo 1,3). Dal suo nome si può dedurre che Santa Damaris non fosse greca per nazionalità, ma che potesse essere una donna ebrea trasferitasi ad Atene.
Dopo che San Paolo lasciò Beroia e visitò Atene nell’anno 52 d.C., Santa Damaris ebbe l’opportunità di sentirlo predicare il Cristianesimo agli Ateniesi sull’Areopago. Solo poche persone accettarono il messaggio di San Paolo, ma Santa Damaris fu tra queste. Non sappiamo nulla di certo sulla sua vita oltre questo. Alcuni hanno ipotizzato che provenisse da una ricca famiglia ebrea di alto rango sociale, ma non vi è alcuna documentazione in merito. Non vi è neppure alcuna prova concreta dell’opinione di alcuni scrittori patristici, e di San Dimitry di Rostov, secondo cui ella fosse sposata con San Dionisio l’Areopagita, o che siano stati battezzati da San Paolo, insieme ai loro due figli e a tutta la loro casa.
