San Romano il Melode nacque nel V secolo nella città siriana di Emesa da genitori ebrei. Dopo essersi trasferito a Costantinopoli, divenne sacrestano della chiesa nel tempio di Hagia Sophia. Il monaco trascorreva le sue notti da solo in preghiera in un campo o nella chiesa di Blachernae fuori città.
San Romano non era un lettore o un cantore dotato. Una volta, nella vigilia della Natività di Cristo, lesse i versetti del kathisma. Li lesse così male che un altro lettore dovette prendere il suo posto. Il clero derise Romano, e questo lo devastò.
Nel giorno della Natività, la Madre di Dio apparve in visione al giovane afflitto dal dolore mentre egli pregava davanti alla sua icona Kyriotissa. Ella gli diede un rotolo e gli comandò di mangiarlo. Così gli fu donato il dono dell’intelletto, della composizione e dell’innografia.
Quella sera, durante la Veglia di tutta la notte, San Romano cantò, con una voce meravigliosa, il suo primo Kondakion: «Oggi la Vergine dà alla luce Colui che è al di sopra di tutto…». Tutti gli inni di San Romano divennero noti come kontakia, in riferimento al rotolo della Vergine. San Romano fu anche il primo a scrivere nella forma dell’Oikos, che egli inserì nella Veglia di tutta la notte nei luoghi in cui risiedeva (in greco, «oikos»).
Per il suo zelo nel servizio, San Romano fu ordinato diacono e divenne un maestro del canto. Fino alla sua morte, avvenuta intorno all’anno 556, l’ierodiacono Romano il Melode compose quasi mille inni, molti dei quali sono ancora usati dai cristiani per glorificare il Signore. Ce ne restano circa ottanta.
