Il Santo Principe Igor di Chernigov: la metà del XII secolo fu un tempo gravoso di incessanti lotte intestine per il principato di Kiev tra due fazioni principesche: gli Olegovichi e i Mstislavichi. Erano tutti stretti parenti, tutti pronipoti di Jaroslav il Saggio. I Mstislavichi prendevano nome dal loro padre, il santo Mstislav il Grande (15 aprile), figlio di Vladimir Monomakh (da cui il loro altro nome: “Monomashichi”). Gli Olegovichi prendevano nome da Oleg Sviatoslavich (+ 1115), conosciuto come “Gorislavich” a causa del suo amaro [“gore”] destino. Oleg Gorislavich era figlio del principe di Kiev Sviatoslav (+ 1076), che partecipò alla Traslazione delle Reliquie dei santi Portatori della Passione Boris e Gleb nell’anno 1072 (2 maggio). Sviatoslav fu il possessore di due delle più notevoli raccolte teologiche di quel tempo: lo “Izbornik di Sviatoslav [selezioni dai santi Padri] del 1073” e lo “Izbornik del 1076”.
In alcuni antichi Mesyateslov [Menei], il Principe Sviatoslav stesso era stimato come un santo di Dio, ma particolarmente famosi furono i suoi due nipoti: il santo Nicola Sviatosha (14 ottobre), e il cugino di primo grado di Nicola, il santo Martire Principe Igor Olegovich, figlio di Oleg Gorislavich.
Il santo Nicola Sviatosha e il santo Igor Olegovich rappresentano due diverse vie di santità cristiana nella antica Rus’. Il santo Nicola abbandonò il mondo e i suoi doveri principeschi per diventare un semplice monaco. Morì in pace, dopo quasi quarant’anni in monastero. Il santo Igor, coinvolto nella lotta per il principato di Kiev per volontà di Dio, avrebbe cancellato il peccato delle contese principesche con il proprio martirio.
Nell’anno 1138 il Gran Principato di Kiev fu assunto dal fratello maggiore di Igor, Vsevolod Olegovich (bisnonno del santo Michele di Chernigov). Benché il suo dominio sia durato solo pochi anni ed è stato pieno di guerre continue, il principe Vsevolod considerava Kiev come il suo proprio dominio da lasciare in eredità [un’idea in parte in conflitto con il complesso sistema di “appannaggi”, che ruotava i principi sulla base dell’anzianità], e decise di lasciarla in eredità a suo fratello Igor. Per questo citava l’esempio del Principe Vladimir Monomakh e diceva, quasi come se provocasse intenzionalmente i Monomashichei: “Vladimir nominò Mstislav, suo figlio, per succedergli a Kiev, e Mstislav designò suo fratello Jaropolk. ‘E con ciò io dichiaro che, se Dio dovesse prendermi, io do Kiev a mio fratello Igor.’”
Le parole altezzose di Vsevolod, che i kievani non amavano, divennero un pretesto per suscitare inimicizia contro suo fratello Igor e contro tutti gli Olegovichi. “Non vogliamo che egli erediti”, decise il consiglio di Kiev. La malvolenza e l’arroganza del principe suscitarono la malvolenza e l’arroganza dei kievani. Il santo Igor, trascinato nel pieno degli avvenimenti contro la sua volontà, divenne vittima innocente dell’odio crescente.
Il 1° agosto 1146 il principe Vsevolod morì, e i kievani baciarono la croce, accettando Igor come loro nuovo principe. Igor baciò la croce e promise che avrebbe governato il popolo di Kiev con giustizia e lo avrebbe difeso. Ma i nobili di Kiev violarono il loro giuramento di fedeltà quando baciarono la croce, e subito invitarono i Mstislavichi a Kiev con le loro forze. Sotto le mura di Kiev infuriò una battaglia tra le forze del Principe Igor e quelle di Iziaslav Mstislavich. Ancora una volta, infrangendo il loro giuramento, le forze di Kiev passarono dalla parte di Iziaslav durante la battaglia. Per quattro giorni Igor Olegovich si nascose nelle paludi attorno a Kiev. Poi lo fecero prigioniero, lo condussero a Kiev e lo misero nel “blockhaus”. Questo avvenne il 13 agosto. Il suo governo principesco durò solo due settimane.
Per liberare un prigioniero dal “blockhaus”, una casa di tronchi umida, senza finestre né porte, era necessario “tagliarlo fuori” da lì. Il molto sofferente Igor si ammalò gravemente, e si pensava che sarebbe morto. In queste condizioni i nemici del principe decisero di “tagliarlo fuori” dalla prigione e di tonsurarlo come monaco dello schema al monastero di Theodorov. Con l’aiuto di Dio, il principe riacquistò la salute. Come monaco nel monastero, trascorreva il tempo piangendo e pregando.
La lotta per Kiev continuò. Istigate dall’orgoglio e dall’odio cieco, nessuna delle due parti voleva cedere. Deciso a sterminare la linea degli Olegovichi, e tutti i suoi principi, il consiglio di Kiev l’anno seguente decise di uccidere il principe-monaco.
Il Metropolita e il clero cercarono di ragionare con loro e di fermarli. Il principe regnante a Kiev, Iziaslav Mstislavich, e in particolare suo fratello Vladimir, tentarono di evitare questo spargimento di sangue insensato e di salvare il santo martire, ma essi stessi erano in pericolo a causa della turba furiosa.
La folla irruppe in chiesa durante la Divina Liturgia e prese Igor, che pregava davanti all’icona della Madre di Dio, e lo trascinò fuori per ucciderlo. Il Principe Vladimir fermò la folla alle porte del monastero. Igor gli disse: “Fratello, mi abbandonerai?” Vladimir saltò giù dal cavallo, volendo aiutarlo, e lo coprì con il suo mantello principesco dicendo al popolo di Kiev: “Fratelli, non commettete un omicidio!” Secondo la Cronaca, “Vladimir condusse Igor al palazzo di sua madre, ed essi si scagliarono contro Vladimir.”
Vladimir riuscì a spingere Igor dentro il palazzo e a chiudere i cancelli. Ma il popolo sfondò i cancelli, e vedendo Igor “nei solai”, trascinarono giù il santo martire e lo uccisero sulla scala. La furia della turba fu così grande che sottoposero il corpo già morto del sofferente a ulteriori percosse e oltraggi. Poi lo trascinarono per i piedi fino alla chiesa della Desyatina (Decima). Lo gettarono su un carro, e poi “lo appesero nella piazza del mercato.”
Così il santo martire consegnò la sua anima al Signore, “e depose la corruttibile veste dell’umanità, e fu rivestito della veste incorruttibile e molto sofferente di Cristo.” Quando, la sera dello stesso giorno, il corpo del santo Igor fu trasferito alla chiesa di San Michele, “Dio manifestò un grande segno, e le candele attorno a lui si accesero da sole.” La seconda mattina il santo sofferente fu sepolto nel monastero di San Simeone, nei sobborghi di Kiev.
Nell’anno 1150, il Principe Sviatoslav Olegovich di Chernigov trasferì le reliquie di suo fratello, il santo Igor, a Chernigov e le pose nella cattedrale del Salvatore. La miracolosa icona di Igor della Madre di Dio, davanti alla quale il martire pregò prima del suo assassinio, si trova nella chiesa della Dormizione della Lavra delle Grotte di Kiev (l’icona è commemorata il 5 giugno).
