Le sante martiri Santa Sophia e le sue figlie Fede, Speranza e Carità nacquero in Italia. La loro madre era una pia vedova cristiana che diede alle figlie i nomi delle tre virtù cristiane. Fede aveva dodici anni, Speranza dieci e Carità nove. Santa Sophia le allevò nell’amore del Signore Gesù Cristo. Santa Sophia e le sue figlie non nascondevano la loro fede in Cristo, ma la confessavano apertamente davanti a tutti.
Un funzionario di nome Antiochus le denunciò all’imperatore Adriano (117-138), che ordinò che fossero condotte a Roma. Rendendosi conto che sarebbero state portate davanti all’imperatore, le sante vergini pregarono ferventemente il Signore Gesù Cristo, chiedendo che Egli desse loro la forza di non temere la tortura e la morte. Quando le sante vergini e la loro madre comparvero davanti all’imperatore, tutti i presenti rimasero stupiti dalla loro compostezza. Sembravano come se fossero state condotte a qualche festa gioiosa, piuttosto che alla tortura. Chiamando a sé ciascuna delle sorelle a turno, Adriano le esortò a offrire sacrifici alla dea Artemis. Le giovani ragazze rimasero inflessibili.
Allora l’imperatore ordinò che fossero torturate. Bruciarono le sante vergini su una graticola di ferro, poi le gettarono in una fornace rovente e infine in un calderone di pece bollente, ma il Signore le preservò.
La più piccola, Carità, fu legata a una ruota e la batterono con verghe finché il suo corpo non fu tutto coperto di lividure sanguinanti. Dopo aver sopportato tormenti indicibili, le sante vergini glorificarono il loro Sposo celeste e rimasero salde nella Fede.
Sottoposero Santa Sophia a un altro grave tormento: la madre fu costretta ad assistere alle sofferenze delle sue figlie. Ella mostrò un coraggio adamantino ed esortò le figlie a sopportare i loro tormenti per amore dello Sposo celeste. Tutte e tre le fanciulle furono decapitate e piegarono gioiosamente il collo sotto la spada.
Per intensificare la sofferenza interiore di Santa Sophia, l’imperatore le permise di prendere i corpi delle figlie. Ella depose le loro reliquie in bare e le caricò su un carro. Uscì oltre le mura della città e le seppellì con riverenza su un alto colle. Santa Sophia rimase seduta là, presso le tombe delle figlie, per tre giorni, e infine rese la sua anima al Signore. Benché non avesse sofferto per Cristo nella carne, non fu privata della corona del martirio. Ella infatti soffrì nel suo cuore. I fedeli seppellirono là il suo corpo accanto a quello delle figlie.
Le reliquie delle sante martiri riposano a El’zasa, nella chiesa di Esho, dall’anno 777.
