Le sante martiri Sofia e le sue figlie Fede, Speranza e Carità nacquero in Italia. La loro madre era una pia vedova cristiana che diede alle sue figlie i nomi delle tre virtù cristiane. Fede aveva dodici anni, Speranza dieci e Carità nove. Santa Sofia le educò nell’amore del Signore Gesù Cristo. Santa Sofia e le sue figlie non nascondevano la loro fede in Cristo, ma la confessavano apertamente davanti a tutti.
Un funzionario di nome Antiocho le denunciò all’imperatore Adriano (117-138), che ordinò che fossero condotte a Roma. Rendendosi conto che sarebbero state portate davanti all’imperatore, le sante vergini pregarono ferventemente il Signore Gesù Cristo, chiedendo che Egli desse loro la forza di non temere torture e morte. Quando le sante vergini e la loro madre comparvero davanti all’imperatore, tutti i presenti furono stupiti dalla loro compostezza. Sembravano come se fossero state condotte a una festa gioiosa, piuttosto che alla tortura. Convocando ciascuna delle sorelle a turno, Adriano le esortò a offrire sacrifici alla dea Artemide. Le giovani ragazze rimasero irremovibili.
Allora l’imperatore ordinò che fossero torturate. Bruciarono le sante vergini su una graticola di ferro, poi le gettarono in una fornace rovente, e infine in un calderone di pece bollente, ma il Signore le preservò.
La più giovane, Carità, fu legata a una ruota e la percossero con verghe finché il suo corpo fu tutto coperto di striature sanguinanti. Dopo aver subito indicibili tormenti, le sante vergini glorificarono il loro Sposo celeste e rimasero salde nella Fede.
Sottoposero Santa Sofia a un altro atroce tormento: la madre fu costretta a guardare le sofferenze delle sue figlie. Ella mostrò un coraggio adamantino ed esortava le sue figlie a sopportare i loro tormenti per amore dello Sposo celeste. Tutte e tre le fanciulle furono decapitate, e piegarono con gioia il collo sotto la spada.
Per intensificare la sofferenza interiore di Santa Sofia, l’imperatore le permise di prendere i corpi delle sue figlie. Ella depose le loro reliquie in cofani e le caricò su un carro. Uscì oltre le mura della città e le seppellì con riverenza su un’alta collina. Santa Sofia rimase seduta lì, presso le tombe delle sue figlie, per tre giorni, e infine rese la sua anima al Signore. Benché non avesse sofferto per Cristo nella carne, non fu privata della corona del martirio. Invece, soffrì nel suo cuore. I fedeli seppellirono il suo corpo lì, accanto alle sue figlie.
Le reliquie delle sante martiri riposano a El’zasa, nella chiesa di Esho, fin dall’anno 777.
