Il Neomartire Giovanni era originario di Creta, e lavorava come contadino a Nuova Efeso (Kusantasi) in Asia Minore. Era un giovane uomo, ed era fidanzato per sposarsi.
Il 29 agosto, Giovanni e due amici cretesi andarono a una festa per celebrare la festa di San Giovanni il Battista. Furono fermati dai Turchi, e ai due visitatori fu ordinato di pagare la tassa sulla testa. I Cretesi rifiutarono di pagare, e vennero alle mani con gli uomini dell’agà. I Turchi presero un fucile appartenente a uno dei Cretesi, ma poi egli lo afferrò di nuovo dalle mani del musulmano. Nella confusione, uno degli uomini dell’agà fu ucciso e alcuni degli altri furono accoltellati.
Poiché Giovanni non era coinvolto nell’incidente, tornò alla sua fattoria. Il fratello del musulmano ucciso, però, voleva vendetta. Sapeva che Giovanni era presente quando suo fratello fu ucciso, così lo fece arrestare. Giovanni fu gettato in prigione, picchiato, e non gli fu permesso di ricevere visite.
San Giovanni rimase in prigione per sedici giorni. Poi gli fu data la scelta di salvare la sua vita convertendosi all’islam, oppure di rimanere cristiano e morire. Giovanni dichiarò: «Sono nato cristiano ortodosso, e morirò cristiano ortodosso».
Poiché Giovanni era un giovane attraente, la figlia del kadi si interessò a lui. Se fosse stato disposto a convertirsi, avrebbe potuto sposare la ragazza e godere sia di ricchezze che di una posizione sociale come membro della famiglia del kadi. Neppure questo bastò a fargli rinnegare Cristo.
Alla fine gli Agareni si stancarono di cercare di convertire Giovanni, e fu condannato a morte per impiccagione. Mentre veniva condotto al luogo dell’esecuzione, continuava a dire: «Santissima Theotokos, aiutami». Chiese anche perdono ai cristiani che incontrava lungo la via.
San Giovanni soffrì per Cristo il 15 settembre 1811, e ricevette l’incorruttibile corona del martirio. Quella notte il corpo del martire rifulse di una luce brillante. Dopo tre giorni, fu concessa l’autorizzazione per seppellire le sue sante reliquie nel cortile della chiesa di San Giorgio.
