Secondo San Nikodemos della Santa Montagna, San Ieroteo nacque nell’anno 1686 a Kalamata nel Peloponneso, da genitori facoltosi e devoti, Dimo e Asemina. Desiderando comprendere la sapienza divina così come è nelle scienze e anche come è nella vita monastica, il pio giovane mostrò grande capacità e diligenza, studiando le lingue latina e greca così come la filosofia.
Dopo la morte dei suoi genitori, e desiderando proseguire la sua educazione, San Ieroteo visitò dapprima il Monte Athos, che era rinomato per i suoi numerosi maestri di vita spirituale. In un primo tempo fu discepolo di un certo eremita vicino alla cella di Sant’Artemio (20 ottobre), e poi si unì ai fratelli del Monastero di Iviron, dove ricevette la tonsura monastica.
San Ieroteo presto si recò a Costantinopoli per affari del monastero, e di là in Valacchia, dove il Signore lo indirizzò a proseguire la sua educazione interrotta. Dopo essere stato istruito da un certo monaco cipriota, San Ieroteo si guadagnò il favore del Metropolita Auxentios di Sofia a causa della sua vita virtuosa, e fu ordinato diacono.
Quando completò la sua educazione a Venezia, San Ieroteo tornò alla Santa Montagna. Si stabilì vicino al Monastero di Iviron, nel deserto di Khaga. Secondo la testimonianza dei suoi contemporanei, condusse una vita eremitica molto rigorosa. Attraverso la Preghiera di Gesù il Santo scoprì un profondo amore per il prossimo e la gioiosa tristezza (χαρμολύπη). 1 Su richiesta dell’igumeno del Monastero di Iviron, San Ieroteo fu ordinato sacerdote dal Metropolita Giacomo di Neocesarea, che vi abitava in ritiro.
Cedendo alle suppliche degli abitanti di Skopelo, che non avevano un sacerdote, l’ascesi rinunciataria del Santo lasciò la sua solitudine. Egli celebrò i Divini Servizi e predicò per otto anni, insieme ai suoi discepoli athoniti, lo ieromonaco Meletios e i monaci Joasaf e Simeon.
Prevedendo il proprio imminente trapasso, San Ieroteo e tre discepoli si ritirarono sull’isola di Yura, dove venivano inviati coloro che erano banditi a vita. Indebolito dal suo rigoroso digiuno, dalle veglie di preghiera e dalle malattie del corpo, a stento riusciva a camminare in un piccolo campo. Si addormentò nel Signore nell’anno 1745, e i suoi discepoli lo seppellirono sull’isola. Dopo tre anni, la sua venerabile testa fu trasferita al monastero di Iviron. Molti malati e coloro che erano afflitti da sofferenze corporee furono guariti pregando il Santo.
1 Cfr. La Scala del Paradiso, Gradino 7.
