Le Sante Vergini Menodora, Nymphodora e Metrodora (305-311), erano sorelle originarie della Bitinia (Asia Minore). Distintesi per la loro particolare pietà, desideravano conservare la loro verginità ed evitare le relazioni mondane. Scelsero per sé un luogo solitario nel deserto e trascorsero la loro vita in opere di digiuno e di preghiera.
La fama della vita santa delle vergini presto si diffuse, poiché guarigioni di malati cominciarono ad avvenire per mezzo delle loro preghiere. La regione della Bitinia era governata in quel tempo da un uomo di nome Frontonus, che ordinò che le sorelle fossero arrestate e condotte al suo cospetto.
Da principio egli tentò di persuaderle a rinnegare Cristo, promettendo grandi onori e ricompense. Ma le sante sorelle confessarono con fermezza la loro fede davanti a lui, respingendo tutti i suoi suggerimenti. Gli dissero che non attribuivano valore alle cose temporali di questo mondo, e che erano pronte a morire per il loro Sposo celeste, poiché la morte sarebbe stata per loro la porta verso la vita eterna.
Fuori di sé dall’ira, il governatore riversò il suo furore su Santa Menodora, la sorella maggiore. Fu spogliata delle vesti e percossa da quattro uomini, mentre un banditore la esortava a offrire sacrifici agli dèi. La santa sopportò coraggiosamente i tormenti e gridò: «Sacrifici? Non vedete che io stessa mi offro in sacrificio al mio Dio?». Allora rinnovarono i suoi tormenti con ancor maggiore ferocia. Poi la martire gridò: «Signore Gesù Cristo, gioia del mio cuore, mia speranza, ricevi in pace la mia anima». Con queste parole rese la sua anima a Dio, e andò incontro al suo Sposo celeste.
Quattro giorni dopo, condussero a giudizio le due sorelle più giovani, Metrodora e Nymphodora. Per spaventarle, mostrarono loro il corpo martoriato della sorella maggiore. Le vergini piansero su di lei, ma rimasero salde.
Allora Santa Metrodora fu torturata. Morì, gridando con l’ultimo respiro al suo amato Signore Gesù Cristo. Poi si rivolsero alla terza sorella, Nymphodora. Davanti a lei giacevano i corpi lividi delle sue sorelle. Frontonus sperava che questa vista intimidisse la giovane vergine.
Facendo finta di essere ammaliato dalla sua giovinezza e bellezza, la esortava ad adorare gli dèi pagani, promettendo grandi ricompense e onori. Santa Nymphodora derise le sue parole e condivise la sorte delle sorelle maggiori. Fu torturata e percossa a morte con verghe di ferro.
I corpi delle sante martiri dovevano essere bruciati nel fuoco, ma una pioggia torrenziale spense il fuoco ardente, e un fulmine abbatté Frontonus e il suo servo. I cristiani raccolsero i corpi delle sante sorelle e li seppellirono con venerazione alle cosiddette Sorgenti Calde presso Pythias (Bitinia).
Parte delle reliquie delle sante martiri sono conservate sul Monte Athos, nella cattedrale della Protezione del monastero russo di San Panteleimon, e la mano di Santa Metrodora si trova sulla Santa Montagna nel monastero del Pantocrator.
