Le sante vergini Menodora, Nymphodora e Metrodora (305-311) erano sorelle della Bitinia (Asia Minore). Distintesi per la loro particolare pietà, desideravano conservare la loro verginità ed evitare le relazioni mondane. Scelsero per sé un luogo solitario nel deserto e trascorsero la loro vita in opere di digiuno e di preghiera.
La fama della vita santa delle vergini si diffuse presto, poiché attraverso le loro preghiere cominciarono ad avvenire guarigioni di malati. La regione della Bitinia era governata in quel tempo da un uomo di nome Frontonus, che ordinò che le sorelle fossero arrestate e condotte al suo cospetto.
In un primo momento cercò di persuaderle a rinnegare Cristo, promettendo grandi onori e ricompense. Ma le sante sorelle confessarono fermamente la loro fede davanti a lui, respingendo tutte le sue proposte. Gli dissero che non attribuivano valore alle cose temporali di questo mondo, e che erano pronte a morire per il loro Sposo celeste, poiché la morte sarebbe stata per loro la porta verso la vita eterna.
Infuriandosi, il governatore sfogò la sua collera su Santa Menodora, la sorella maggiore. Fu spogliata delle sue vesti e percossa da quattro uomini, mentre un araldo la esortava a offrire sacrifici agli dèi. La santa sopportò coraggiosamente i tormenti e gridò: “Sacrificio? Non vedi che io stessa mi offro in sacrificio al mio Dio?” Allora rinnovarono i tormenti con ancor maggiore severità. Allora la martire gridò: “Signore Gesù Cristo, gioia del mio cuore, mia speranza, ricevi in pace la mia anima.” Con queste parole rese la sua anima a Dio, e andò incontro al suo Sposo celeste.
Quattro giorni dopo, condussero al tribunale le due sorelle più giovani, Metrodora e Nymphodora. Mostrarono loro il corpo martoriato della sorella maggiore per spaventarle. Le vergini piansero su di lei, ma rimasero salde.
Allora Santa Metrodora fu torturata. Morì, gridando con l’ultimo respiro al suo amato Signore Gesù Cristo. Poi si rivolsero alla terza sorella, Nymphodora. Davanti a lei giacevano i corpi lividi delle sue sorelle. Frontonus sperava che quella vista intimorisse la giovane vergine.
Facendo finta di essere affascinato dalla sua giovinezza e bellezza, la esortava ad adorare gli dèi pagani, promettendole grandi ricompense e onori. Santa Nymphodora si fece beffe delle sue parole e condivise la sorte delle sorelle maggiori. Fu torturata e percossa a morte con verghe di ferro.
I corpi delle sante martiri dovevano essere bruciati nel fuoco, ma una pioggia violenta spense il fuoco ardente, e un fulmine abbatté Frontonus e il suo servo. I cristiani raccolsero i corpi delle sante sorelle e li seppellirono con venerazione presso le cosiddette Sorgenti Calde a Pythias (Bitinia).
Una parte delle reliquie delle sante martiri è conservata sul Monte Athos, nella cattedrale della Protezione del monastero russo di San Panteleimon, e la mano di Santa Metrodora si trova sulla Santa Montagna nel monastero del Pantocrator.
