San Ciaran (Kieran), che è stato descritto come una lampada che risplende con la luce della conoscenza, nacque nel 512 e crebbe nel Connacht, in Irlanda. Suo padre era un costruttore di carri. Egli era uno di otto figli, almeno due dei quali abbracciarono anch’essi la vita religiosa.
San Ciaran aveva una particolare affinità per gli animali, e aveva persino una volpe come animale domestico. Il futuro santo lasciò la casa da ragazzo, spingendo davanti a sé una mucca per pagare il suo mantenimento. Andò a studiare con san Finnian di Clonard (12 dicembre), e divenne uno dei “dodici apostoli dell’Irlanda”. Alcuni degli altri erano san Columba di Iona (9 giugno), Ninnidh (Nennius) di Lough Erne (16 gennaio), e san Brendan il Navigatore (16 maggio).
Si racconta che un giorno gli studenti stavano studiando il Vangelo di san Matteo quando san Ninnidh entrò in aula senza un libro. Chiese a Ciaran di prestargli il suo, e lui lo fece. Così quando Finnian esaminò la classe, Ciaran conosceva solo la prima metà del Vangelo. Gli altri studenti risero e lo chiamarono “Ciaran mezzo-Matteo”. San Finnian li zittì e disse: “Non Ciaran mezzo-Matteo, ma Ciaran mezza-Irlanda, perché egli avrà metà del paese e il resto di noi avrà l’altra metà”.
Dopo aver trascorso un po’ di tempo a Clonard, Ciaran visitò altri monasteri, incluso quello di sant’Enda (21 marzo) ad Aran, dove fu ordinato al santo sacerdozio. Lasciò quel luogo a causa di una visione che sant’Enda interpretò per lui. Poi andò a Scattery Island per studiare sotto la guida di san Senan (8 marzo). Più tardi, andò a visitare i suoi fratelli Luachaill e Odhran, che avevano una fondazione in un luogo chiamato Isel. La carità di Ciaran era così grande che i suoi fratelli gli chiesero di andarsene. Dissero: “Fratello, lasciaci perché non possiamo vivere nello stesso luogo con te e nutrire e mantenere i nostri fratelli per Dio, a causa della tua generosità senza limiti”.
San Ciaran li lasciò e si mise in cammino con i suoi libri in una bisaccia. Per la strada incontrò un cervo e pose la bisaccia sulla sua schiena. Seguì l’animale finché giunse a Lough Ree, di fronte a Hare Island, dove fondò un monastero. Lasciando suo fratello Donnan (7 gennaio) come abate, andò ad abitare nel deserto.
Con altri nove compagni, san Ciaran fondò un altro monastero a Clonmacnoise, sulle rive del fiume Shannon. Nel giro di sette mesi, si ammalò e chiese di essere portato fuori e deposto a terra. Alzò lo sguardo al cielo e disse qualcosa a proposito della via che era ripida e difficile. Si dipartì per il Signore all’età di trentatré anni.
Clonmacnoise aveva mille anni quando fu soppresso da Enrico VIII. Il monastero fu distrutto dagli eserciti della Riforma nel 1552, ma le rovine sono ancora molto impressionanti. Vi sono una cattedrale, altre sette chiese, tre grandi croci e due monconi di torri rotonde. Si dice che cinquanta re siano sepolti qui insieme agli abati e ai monaci del monastero.
Il pastorale di san Ciaran è sopravvissuto fino ai nostri giorni.
