Il geromartire Macario di Kanev visse nel XVII secolo. Questo fu un tempo terribile per i cristiani ortodossi nella Russia occidentale. Le lotte costanti del geromartire furono un tentativo di difendere la Fede ortodossa in condizioni difficili, quando era possibile soltanto difendere il futuro della Chiesa Ortodossa Russa, che fu preservata dal brusco passaggio dell’uragano dell’Unia, sopportato insieme alle incursioni tatare.
Il santo geromartire Macario nacque nel 1605 nella città di Ovruch, in Volinia, nella illustre famiglia Tokarevsky, rinomata per la sua adesione all’Ortodossia. Negli anni tra il 1614 e il 1620 il santo studiò presso il monastero dell’Assunzione di Ovruch e, alla morte dei genitori, divenne monaco in questo monastero, avendo iniziato il suo servizio come novizio.
Nel 1625 san Macario, con la benedizione dell’archimandrita, lasciò il monastero dell’Assunzione e fu inviato al vescovo di Pinsk, Avramii, che lo assegnò al monastero di Kupyatichsk a Pinsk. Nel 1630 fu ordinato ierodiacono, e nel 1632 ieromonaco.
La fama dell’eccellenza della vita monastica dello ieromonaco Macario si diffuse oltre i confini del monastero di Kupyatichsk, e nel 1637 i fratelli del monastero Symonov di Bretsk si rivolsero con una richiesta all’igumeno del monastero di Kupyatichsk, Ilarione (Denisevich), di inviare loro san Macario come loro superiore. Ma anche l’igumeno di Kupyatichsk aveva bisogno dello ieromonaco Macario.
Nel 1637 il superiore del monastero di Kupyatichsk lo inviò al metropolita Pietro Moghila di Kiev per consegnare il denaro raccolto dai fratelli per la ricostruzione della chiesa della Santa Sapienza di Kiev, e per la richiesta di aiuto per la costruzione e la riparazione delle chiese monastiche danneggiate. Vedendo nello ieromonaco Macario un figlio talentuoso della Chiesa di Dio, il metropolita gli rilasciò un attestato per raccogliere offerte, e nel 1638 lo nominò superiore del monastero della Risurrezione a Kamenetsk (distretto di Grodnensk).
Fino al saccheggio e alla presa del monastero da parte degli uniati nel 1642, san Macario guidò i fratelli del monastero della Risurrezione. In quei tempi duri i fratelli del monastero di Kupyatichsk elessero san Macario come igumeno, che guidò il monastero fino al 1656. Dal 1656 al 1659 san Macario fu a capo del monastero di Pinsk, e dal 1660, come archimandrita, san Macario guidò i fratelli del suo originario monastero dell’Assunzione di Ovruch.
Più di dieci anni passarono in lotta costante con i polacchi latini a Ovruch. Nulla riuscì a costringere i fratelli ad abbandonare il monastero, né la presa delle terre agricole appartenenti al monastero da parte dei Domenicani, né il rapace saccheggio dei beni mobili, né le percosse. Solo nell’anno 1671, dopo la devastazione di Ovruch da parte dei Tatari, il santo archimandrita Macario lasciò il monastero, nel quale non rimaneva neppure un monaco, e si recò alla Lavra delle Grotte di Kiev.
Ma i difensori dell’Ortodossia, come san Macario, erano necessari non solo a Kiev, ma ancora di più fuori Kiev. Il metropolita Giuseppe (Neliubovich-Tukal’sky) assegnò l’archimandrita Macario come superiore del monastero di Kanev. Così, dopo trent’anni di lotta con gli uniati, san Macario si trovò di nuovo in prima linea nella battaglia per la Fede ortodossa.
Nel 1672 Yuri, figlio di Bogdan Khmel’nitsky, cercò rifugio presso il monastero di Kanev. L’hetman Doroshenko chiese al metropolita Giuseppe l’assegnazione di san Macario, e visitò ripetutamente il monastero di Kanev. Nel 1675 egli passò dalla parte della Russia, dopo aver rinunciato alla fedeltà ai Turchi, evidentemente non senza il consiglio di san Macario.
In risposta le potenze turche inviarono un esercito nella Piccola Russia. Il 4 settembre 1678 gli aggressori piombarono sul monastero. San Macario incontrò il nemico con la croce in mano all’ingresso della chiesa. I Turchi esigevano che il monaco consegnasse loro il tesoro del monastero. Avendo udito la risposta del monaco, che il suo tesoro era in Cielo, i rapinatori furiosi appesero il santo mani e piedi tra due pali.
Dopo due giorni essi decapitarono il geromartire, il 7 settembre 1678. I testimoni della morte di martirio dell’archimandrita Macario portarono il suo corpo nella chiesa del monastero, nella quale essi si nascosero per sicurezza. Ma i Turchi ritornati posero legna attorno alla chiesa e bruciarono tutto ciò che era nel tempio. Quando i cittadini sopravvissuti di Kanev iniziarono a rimuovere i corpi di coloro che erano periti, fu trovato intatto e come vivo un solo corpo. Questo era il corpo del geromartire Macario, rivestito di cilicio, con una croce sul petto e un’altra croce in mano. Il santo corpo fu sepolto in questa chiesa sotto l’altare l’8 settembre 1678.
Il santo geromartire Macario era un uomo di vita altamente giusta e spirituale, glorificato già in vita da miracoli e dal dono della chiaroveggenza. A Kanev egli guarì ciechi e moribondi.
Nel 1688, durante il restauro del tempio, fu aperta la tomba del geromartire, e fu trovato il corpo incorrotto del santo. In relazione al pericolo di invasione per il monastero di Kanev, il 13 maggio 1688 le sante reliquie furono solennemente trasferite alla chiesa reggimentale della Risurrezione di Pereyaslavl. Là fu trasferito anche il libro amato dal geromartire, il “Discorso di Giovanni Crisostomo sulle 14 Epistole del santo apostolo Paolo” (edizione di Kiev 1621-23) con la sua firma su uno dei fogli. Sotto il vescovo Zaccaria (Cornelovich) le reliquie furono trasferite nel 1713 in un tempio di nuova costruzione del monastero Mikhailovsk di Pereyaslavl, e dopo la sua chiusura le reliquie riposarono nel monastero della Risurrezione di Pereyaslavl dal 4 agosto 1786.
Nel 1942 le reliquie furono trasferite nella chiesa della Trinità nella città di Cherkassa, e dal 1965 si trovano nella chiesa della Natività della Santissima Theotokos nella stessa città.
La commemorazione del geromartire Macario si celebra due volte: il 7 settembre, giorno del suo riposo, e il 13 maggio, trasferimento delle sue sante reliquie.
