Il venerabile Alipio delle Grotte fu uno dei primi e migliori iconografi russi. Fu tonsurato dall’igumeno Nikon († 23 marzo 1088). Più tardi fu ordinato ieromonaco. Fin da giovane faticò nel Monastero delle Grotte di Kiev e studiò iconografia con i maestri greci che dipinsero la chiesa delle Grotte nel 1083. San Alipio fu testimone oculare di un miracoloso prodigio: quando gli iconografi adornavano l’altare con pitture, un’icona della Santissima Theotokos si impresse da sé sulla parete. Nello stesso tempo, l’icona rifulgeva più del sole.
San Alipio dipingeva sempre icone senza chiedere ricompensa. Se veniva a sapere che in qualche chiesa le icone si erano rovinate, le prendeva con sé e le restaurava gratuitamente. Se la gente lo pagava per il suo lavoro, egli metteva da parte un terzo per comprare il necessario per dipingere icone, un terzo come elemosina per i poveri, e il resto per le proprie necessità. Dipinse anche l’icona delle Grotte di Sven della Madre di Dio (3 maggio e 17 agosto). Il Santo non rimaneva mai inoperoso e interrompeva il suo lavoro di iconografo soltanto per partecipare ai Divini Servizi.
San Alipio era noto per il suo dono di compiere miracoli già durante la sua vita. Guarì un uomo di Kiev che soffriva di lebbra, ungendone le piaghe con i colori. Molte delle icone dipinte da san Alipio furono anch’esse miracolose. Vi furono alcuni casi in cui gli Angeli di Dio lo aiutarono a dipingere icone.
Un certo uomo di Kiev edificò una chiesa e incaricò due monaci di far dipingere delle icone per essa. I monaci nascosero il denaro e non dissero nulla a san Alipio. Dopo aver atteso a lungo che il lavoro fosse terminato, quell’uomo andò dall’igumeno a lamentarsi di san Alipio. Solo allora si scoprì che egli non era mai stato informato della commissione. Quando portarono le tavole fornite dal committente, scoprirono che su di esse erano già state dipinte delle bellissime icone. Quando la chiesa bruciò, le icone rimasero intatte. Una di queste icone (la Dormizione della Santissima Theotokos), nota come icona Vladimir-Rostov (15 agosto), fu portata dal Gran Principe Vladimir Monomaco (1113-1125) in una chiesa da lui costruita a Rostov.
In un’altra occasione, quando il Santo era malato e vicino alla morte, un Angelo dipinse un’icona raffigurante la Dormizione della Santissima Theotokos. Lo stesso Angelo accolse l’anima di san Alipio, che si addormentò nel Signore nel 1114 e fu sepolto nelle Grotte Vicine.
Un’icona del XX secolo nella chiesa del Monastero delle Grotte di Pskov della Dormizione raffigura san Alipio che tiene una copia dell’icona della Santissima Theotokos “Allevia i miei dolori” (25 gennaio e 9 ottobre).
San Alipio è commemorato anche la seconda domenica della Grande Quaresima, nella Sinassi di tutti i Santi delle Grotte di Kiev (festa mobile); e il 28 settembre, nella Sinassi di tutti i venerabili Padri delle Grotte Vicine di sant’Antonio.
