San Basilio il Beato, taumaturgo di Mosca, nacque nel dicembre 1468 sul portico della chiesa di Elokhovo in onore dell’Icona di Vladimir della Santissima Theotokos, fuori Mosca. I suoi genitori erano persone del popolo e mandarono il figlio a imparare il mestiere di calzolaio.
Durante l’apprendistato di Basilio, il maestro si trovò ad assistere a un fatto straordinario, che gli mostrò che il suo allievo non era un uomo comune. Un certo mercante aveva portato del grano a Mosca su una chiatta e poi andò a ordinare degli stivali, specificando che fossero fatti in un certo modo, poiché non sarebbe venuto a ritirarli prima di un anno. Il beato Basilio pianse e disse: «Vorrei che tu annullassi l’ordine, perché non li indosserai mai».
Quando il maestro, perplesso, interrogò il suo apprendista, questi spiegò che l’uomo non avrebbe indossato gli stivali, perché sarebbe presto morto. Dopo alcuni giorni la predizione si avverò.
Quando aveva sedici anni, il santo giunse a Mosca e iniziò la difficile impresa della follia per Cristo. Nel caldo bruciante dell’estate e nel rigido gelo invernale, camminava a piedi nudi per le strade di Mosca. Le sue azioni erano strane: qui rovesciava una bancarella di kalachi, là versava una brocca di kvas. I mercanti adirati prendevano per il collo il beato, ma egli sopportava le percosse con gioia e ringraziava Dio per esse. Poi si scopriva che i kalachi erano cotti male e il kvas era preparato in modo scadente. La fama di San Basilio crebbe rapidamente, e la gente lo vedeva come un folle in Cristo, un uomo di Dio e un denunciatore del male.
Un certo mercante voleva costruire una chiesa di pietra a Pokrovna, a Mosca, ma le sue arcate crollarono tre volte. Il mercante si rivolse al santo per avere un consiglio, ed egli lo indirizzò verso Kiev. «Là troverai Giovanni lo Storpio», disse. «Ti consiglierà lui come costruire la chiesa».
Giunto a Kiev, il mercante cercò Giovanni, che sedeva in una povera capanna e cullava una culla vuota. «Chi culli?» chiese il mercante. «Io piango per la mia amata madre, che fu resa povera dalla mia nascita e dalla mia crescita». Solo allora il mercante si ricordò di sua madre, che aveva cacciato di casa. Allora gli fu chiaro perché non era riuscito a costruire la chiesa. Tornato a Mosca, riportò sua madre a casa, le chiese perdono e costruì la chiesa.
Predicando la misericordia, il beato aiutava coloro che si vergognavano di chiedere l’elemosina, ma che avevano più bisogno di aiuto degli altri. Una volta diede un ricco dono imperiale a un mercante straniero che era rimasto senza nulla. Sebbene quell’uomo non mangiasse nulla da tre giorni, non riusciva a mendicare del cibo, poiché indossava abiti raffinati.
Il santo condannava severamente coloro che davano elemosina per motivi egoistici, non per compassione verso i poveri e i bisognosi, ma sperando in un modo facile di attirare le benedizioni di Dio sulle proprie faccende. Una volta il santo vide un diavolo in sembianze di mendicante. Sedeva alle porte della chiesa dell’Onnipura Vergine e dava rapido aiuto nelle loro faccende a tutti coloro che gli davano l’elemosina. Il santo smascherò il malvagio inganno e scacciò il diavolo.
Per la salvezza del suo prossimo, San Basilio visitava anche le taverne, dove cercava di scorgere un granello di bontà perfino in persone ormai del tutto rovinate, per fortificarle e incoraggiarle con la sua bontà. Molti notarono che quando il santo passava accanto a una casa in cui si faceva baldoria e si beveva, egli piangeva e afferrava gli angoli di quella casa. Gli chiesero che cosa significasse questo gesto, ed egli rispose: «Gli angeli stanno in tristezza presso quella casa e sono afflitti per i peccati delle persone, ma io li supplico con le lacrime di pregare il Signore per la conversione dei peccatori».
Purificato dalle grandi fatiche e dalla preghiera dell’anima, al santo fu donato anche il dono di prevedere il futuro. Nel 1547 egli predisse il grande incendio di Mosca; con la preghiera spense un incendio a Novgorod; e una volta rimproverò lo zar Ivan il Terribile, perché durante i divini servizi era occupato a pensare alla costruzione di un palazzo sulle colline di Vorobiev.
San Basilio morì il 2 agosto 1557. San Macario, Metropolita di Mosca, celebrò il funerale del santo con molti chierici. Il suo corpo fu sepolto nel cimitero della chiesa della Trinità, dove nel 1554 fu costruita la cattedrale della Protezione in memoria della conquista di Kazan. Sua Santità il Patriarca Job glorificò San Basilio il Beato in un Concilio il 2 agosto 1588.
In un’icona antica, San Basilio è raffigurato anziano, con i capelli bianchi riccioluti alle orecchie e una corta barba bianca e riccia. È completamente nudo e tiene in mano un fazzoletto. La venerazione di San Basilio il Beato fu sempre così forte che il tempio della Trinità e l’annessa chiesa della Protezione furono rinominati in suo onore [la famosa Cattedrale di San Basilio a Mosca].
Le catene del santo sono conservate presso l’Accademia Spirituale di Mosca.
