L’origine di questa festa è spiegata nell’Orologio greco del 1897: «A causa delle malattie che si manifestano nel mese di agosto, era consuetudine a Costantinopoli portare in processione il Prezioso Legno della Croce per tutta la città per la sua santificazione, e per liberarla dalle malattie».
Alla vigilia (31 luglio), la Croce veniva prelevata dal tesoro imperiale e posta sulla Santa Mensa della Grande Chiesa di Hagia Sophia (che è dedicata a Cristo, Sapienza di Dio). Dal 1° agosto fino alla Dormizione della Santissima Theotokos, si svolgeva una processione per tutta la città, e poi la Croce veniva collocata in un luogo dove tutto il popolo poteva venerarla.
Nella Chiesa Russa questa festa è unita al ricordo del Battesimo della Rus, avvenuto il 1° agosto 988. Nell’«Ordine dei servizi per la santa, cattolica e apostolica Grande Chiesa della Dormizione», compilato nel 1627 per ordine del Patriarca Filaret di Mosca e di tutta la Rus, si trova una spiegazione simile della festa: «Nel giorno della Processione della Preziosa Croce si fa una Processione con la Croce con la Santificazione dell’Acqua, per l’illuminazione del popolo, in tutte le città e i luoghi».
La conoscenza del giorno del vero Battesimo della Rus è conservata nelle Cronache del XVI secolo: «Il Battesimo del Gran Principe Vladimir di Kiev e di tutta la Rus ebbe luogo il 1° agosto».
Nella prassi attuale della Chiesa Russa, il rito della Piccola Santificazione dell’Acqua nel giorno 1° agosto ha luogo prima o dopo la Liturgia. A causa della Benedizione dell’Acqua, questa prima festa del Salvatore in agosto è a volte chiamata «il Salvatore dell’Acqua». Insieme alla Benedizione dell’Acqua, può esserci anche una Benedizione del miele (perciò è chiamata anche «il Salvatore del miele»), poiché in questo giorno il miele di nuova raccolta viene benedetto e assaggiato.
