Il santo Anatolio il Giovane (nel mondo Aleksandr Potapov) fin dalla giovinezza desiderava ardentemente farsi monaco. Sua madre non volle dargli la benedizione per questo, perciò egli entrò nel monastero di Optina solo dopo la sua morte.
Anatolio visse per molti anni nello Skit come inserviente di cella di sant’Ambrogio (10 ottobre). Dopo la morte di quest’ultimo, padre Anatolio svolgeva il ministero di Starets, benché fosse ancora un diacono.
Il santo Anatolio accoglieva tutti con amore, e c’erano sempre folle di visitatori presso la sua cella. Dormiva pochissimo, poiché la gente non lasciava la sua cella fino a tarda notte.
Lo Starets era sempre molto gentile e pronto ad aiutare chiunque venisse da lui con problemi o dolori. Un giorno fu visitato da un uomo la cui famiglia non aveva un tetto sopra la testa, e pochi soldi. Nessuno era in grado di aiutarlo, così egli cominciò a bere. Poi decise di lasciare la moglie e i figli e di cercare lavoro a Mosca. In qualche modo decise di andare prima a Optina e di parlare con padre Anatolio.
Mentre lo benediceva, il santo Anatolio lo toccò leggermente sulla testa. Allora l’uomo disse che voleva morire. Interrogato dallo Starets, l’uomo raccontò tutta la sua storia. Padre Anatolio lo ascoltò con pazienza, lo benedisse di nuovo e gli disse che sarebbe entrato in una nuova casa entro tre giorni. Questo infatti avvenne, e tutta la vita di quell’uomo cambiò.
All’inizio degli anni Venti il santo Anatolio fu deriso e tormentato dai soldati dell’Armata Rossa. Sopportò molte sofferenze, ma continuò a ricevere visitatori. Doveva essere arrestato il 22 luglio 1922, ma chiese del tempo per prepararsi.
I soldati vennero la mattina seguente e chiesero all’inserviente di cella dello Starets se egli fosse pronto. Padre Barnaba li invitò a entrare, e loro trovarono padre Anatolio disteso nella sua bara. Il Signore lo aveva preso durante la notte per risparmiargli ulteriori sofferenze.
Il Patriarcato di Mosca autorizzò la venerazione locale degli Starets di Optina il 13 giugno 1996. L’opera di ricognizione delle reliquie dei santi Leonid, Macario, Ilarion, Ambrogio, Anatolio I, Barsanufio e Anatolio II ebbe inizio il 24 giugno/7 luglio 1998 e si concluse il giorno seguente. Tuttavia, a causa delle feste ecclesiastiche (Natività di san Giovanni il Battista, ecc.) collegate alle effettive date della ricognizione delle reliquie, il patriarca Alessio II designò il 27 giugno/10 luglio come data per la commemorazione di questo evento. Le reliquie dei santi Starets ora riposano nella nuova chiesa dell’icona di Vladimir della Madre di Dio.
Gli Starets di Optina furono glorificati dal Patriarcato di Mosca per la venerazione universale il 7 agosto 2000.
