Il nostro venerabile padre Macario di Zheltovod e di Unzha nacque nell’anno 1349 a Nizhni-Novgorod in una pia famiglia, e fu battezzato nella chiesa parrocchiale delle Portatrici di Myron. Il suo nome secolare è sconosciuto.
All’età di dodici anni lasciò la casa dei genitori e fu tonsurato nel Monastero delle Grotte dell’Ascensione di Nizhni-Novgorod, quando il santo Dionysios (26 giugno) ne era igumeno.1 Con tutta l’intensità della sua anima giovanile, il futuro santo si dedicò all’opera della salvezza. Attirò l’attenzione dei fratelli a causa del suo digiuno molto rigoroso e dell’osservanza precisa della Regola monastica.
Soltanto tre anni dopo i suoi genitori vennero a sapere dove era andato. Suo padre andò da lui, supplicando in lacrime il figlio di uscire e di vederlo. Macario parlò a suo padre attraverso la parete, dicendo che l’avrebbe visto nella vita futura.
«Almeno dammi la tua mano», disse suo padre, affranto. Il figlio acconsentì alla sua richiesta, e dopo aver baciato la mano tesa del figlio, il padre tornò a casa.
Trovando la sua fama un peso, e turbato dalle molte persone che lo visitavano, l’umile Macario si trasferì sulle rive del fiume Volga, dove intraprese le sue lotte ascetiche presso un luogo chiamato Acque Gialle. Con la sua ferma determinazione e pazienza, superò gli assalti del Nemico della nostra salvezza. Attorno a san Macario si raccolsero altri amanti della solitudine, ed egli fondò per loro nel 1435 il Monastero Makariev-Trinità di Unzha.
Più tardi, con il permesso del principe locale e con la benedizione del suo Superiore, fondò un monastero in una località chiamata Acque Gialle. Vi fu condotto dal Gran Principe Basilio II l’Oscuro di Mosca, che visse per qualche tempo in questo monastero durante la sua lotta con il principe Demetrios Shemyaka. Vi era un lago nelle vicinanze, e il santo vi battezzò alcuni abitanti finnici del luogo, illuminandoli con la luce della fede di Cristo.
Egli cominciò a predicare Cristo alle popolazioni circostanti dei Cheremissi e dei Chuvash, e battezzò sia musulmani che pagani in un lago. I Tatari di Kazan distrussero il monastero nel 1439 e fecero prigioniero san Macario. In rispetto della sua pietà e carità, il Khan lo liberò dalla prigionia e con lui liberò quasi 400 cristiani. In cambio, san Macario promise di non stabilirsi più alle Acque Gialle.
La via del ritorno verso la loro patria li condusse attraverso immense foreste fitte. Una volta, quando i viandanti erano molto stanchi e affamati, catturarono un alce e vollero ucciderlo. Tuttavia, san Macario non li benedisse a uccidere l’alce, poiché ci si trovava durante il Digiuno degli Apostoli. Per poter identificare in seguito l’animale, san Macario disse loro di tagliare la punta dell’orecchio dell’alce. Per misericordia di Dio, anche i bambini piccoli sopravvissero, pur rimanendo senza cibo fino alla Festa degli Apostoli. Il 29 giugno, quando il digiuno terminò, essi incontrarono di nuovo lo stesso alce. L’alce fu ucciso e i viandanti ripresero le loro forze.
San Macario seppellì coloro che erano stati uccisi nel suo monastero, poi si recò per 200 verste fino al confine di Galich. Quando giunse alla città di Unzha, san Macario innalzò una croce a 15 verste dalla città e costruì una cella sulle rive del lago Unzha. Lì avviò un nuovo monastero.
Nel suo quinto anno presso il lago Unzha, san Macario si ammalò e si addormentò nel Signore all’età di 95 anni. Le sue sante reliquie riposano là fino a oggi.
Dopo la sua morte, i Tatari rapirono una giovane donna proprio il giorno delle sue nozze. La portarono molto lontano, e san Macario le apparve durante la notte. Miracolosamente, quella stessa notte ella si ritrovò alle porte della sua città, per la grande gioia del suo giovane sposo.
Quando era ancora in vita, san Macario guarì una ragazza cieca e indemoniata. Dopo il suo riposo nel 1444, molte persone ricevettero guarigione dalle sue reliquie. I monaci costruirono una chiesa sulla sua tomba e stabilirono una Regola cenobitica per il monastero.
Nel 1522 i Tatari assalirono Unzha e vollero distruggere la teca d’argento delle reliquie nel Monastero di Makariev, ma furono colpiti da cecità. Fuggendo nel panico, molti di loro annegarono nel fiume Unzha. Nel 1532, per le preghiere di san Macario, la città di Soligalich fu salvata dai Tatari. In segno di gratitudine, gli abitanti costruirono una cappella nella chiesa cattedrale in onore del santo. Per le sue preghiere, più di 50 persone ricevettero guarigione da gravi infermità. Ciò fu confermato da una commissione inviata a indagare dal patriarca Philaret nel 1619.
San Macario è commemorato il 25 luglio, giorno del suo riposo, e il 12 ottobre, giorno in cui le sue reliquie furono rinvenute nel 1671, nel Monastero Makariev-Trinità di Unzha da lui fondato.
1 In seguito, egli divenne arcivescovo di Suzdal.
