San Policarpo l’Archimandrita entrò nel Monastero delle Grotte di Kiev, dove ricevette la tonsura monastica e lottò per la salvezza della sua anima.
Ben presto Policarpo (il cui nome significa “molto frutto”) cominciò a portare frutti di pentimento e di virtù. Il suo parente San Simone (10 maggio), che divenne vescovo di Vladimir e Suzdal, piantò i semi che San Policarpo sviluppò. Mentre il santo vescovo insegnava a Policarpo i principi della vita spirituale, i due divennero sempre più uniti nello spirito, così come erano legati dal sangue.
Quando San Simone lasciò il Monastero delle Grotte per assumere le sue responsabilità gerarchiche a Vladimir, prese con sé Policarpo. San Policarpo mise per iscritto i racconti che San Simone gli faceva degli asceti delle Grotte di Kiev che erano graditi a Dio, affinché anche altri potessero trarne beneficio. Perciò è conosciuto anche come San Policarpo l’Agiografo. Sebbene San Policarpo fosse tornato al monastero, cercò sempre di vivere secondo le istruzioni di San Simone.
Dopo la morte dell’igumeno Akindyno, i fratelli elessero Policarpo a succedergli come Superiore della Lavra. Egli si rivelò una guida esperta per i fratelli nella loro lotta per la salvezza, e anche per quelli al di fuori del monastero.
Il Gran Principe Rostislav fu uno dei molti che trassero profitto dall’insegnamento di San Policarpo, e chiese che gli fosse permesso di diventare monaco. San Policarpo gli disse: “Dio ti ha destinato a stare in difesa della verità, a giudicare con giustizia e a stare saldo davanti alla Croce”.
Rostislav rispose: “Santo Padre, non si può essere principe in questo mondo senza cadere nel peccato. Sono già sfinito e indebolito dalle preoccupazioni e dalle fatiche quotidiane. Ora, nella mia vecchiaia, vorrei servire Dio e imitare coloro che hanno seguito la via stretta e dolorosa e hanno ricevuto il Regno dei Cieli. Ho sentito come Costantino (21 maggio), grande tra i re, apparve a un certo Anziano e disse: ‘Se avessi saputo quale gloria ricevono in cielo i monaci… mi sarei tolto la corona e la porpora regale, e le avrei sostituite con la veste monastica’”.
San Policarpo gli disse: “Se lo desideri dal tuo cuore, sia allora volontà di Dio”.
Tuttavia, mentre il principe attraversava Smolensk, si ammalò e chiese di essere riportato a casa, a Kiev. Vedendo quanto fosse debole, sua sorella Rogneda lo esortò a rimanere a Smolensk e a essere sepolto nella chiesa che essi avevano costruito là.
Rostislav non accettò questo suggerimento. Disse: “Se non riesco a tornare a Kiev, allora lasciate che io sia deposto nella chiesa che mio padre costruì nel Monastero di San Teodoro. Se Dio mi libera da questa malattia e mi concede la salute, allora faccio voto di diventare monaco nel Monastero delle Grotte sotto Policarpo”.
Quando era ormai alle porte della morte, Rostislav disse al sacerdote Simone: “Tu dovrai rendere conto davanti a Dio, poiché mi hai impedito di essere tonsurato dal santo nel Monastero delle Grotte, perché io lo desideravo sinceramente. Che il Signore non consideri come peccato il fatto che non abbia compiuto questo”.
San Policarpo andò al Signore il 24 luglio 1182. Dopo questo, per molto tempo non fu scelto alcun successore. Benché vi fossero molti Anziani degni nella Lavra, tutti rifiutarono l’ufficio di igumeno per umiltà. I fratelli si resero conto che non potevano restare a lungo senza un pastore. Si radunarono nella chiesa e pregarono i Santi Antonio e Teodosio e San Policarpo di aiutarli a trovare qualcuno degno di prendere il suo posto.
Allora si udì una voce che diceva: “Andiamo dal sacerdote Basilio a Schekovitsa. Che egli sia il nostro Superiore e governi il monastero nel grado monastico”.
I monaci andarono dal sacerdote vedovo Basilio e gli chiesero di essere il loro Superiore, ma egli rifiutò a lungo. Dopo molte suppliche, alla fine acconsentì e andò con loro al monastero. Ricevette la tonsura monastica e fu insediato come igumeno dal metropolita Nikēphóros di Kiev, dai vescovi Lorenzo di Turov e Nicola di Polotsk. L’igumeno Basilio si rivelò un modello di virtù e un degno successore di San Policarpo.
