San Leonida di Ustnedumsk visse nel distretto di Poshekhon di Vologda, ed era un contadino di mestiere. All’età di cinquant’anni vide in sogno la Madre di Dio, che gli ordinò di andare al fiume Dvina, all’eremitaggio Morzhevsk Nikolaev. Là doveva prendere l’icona Odigitria della Madre di Dio e costruirle una chiesa presso il fiume Luz e il monte Turin.
San Leonida decise di non seguire il consiglio di questa visione, pensando che fosse semplicemente un sogno e considerandosi indegno. Andò al monastero del lago Kozhe, ricevette lì la tonsura monastica e trascorse circa tre anni nel lavoro e nelle fatiche ascetiche. Da lì si trasferì al monastero di Solovki e vi lavorò al forno.
La visione miracolosa si ripeté, e a San Leonida fu detto di non opporsi alla volontà di Dio. Il venerabile allora si mise in cammino verso l’eremitaggio Morzhevsk e dopo un anno raccontò all’igumeno Cornelio (1599-1623) il comando della Madre di Dio. Avendo ricevuto dall’abate sia la benedizione sia l’icona Odigitria, il monaco raggiunse il fiume Luz vicino al monte Turin, a 80 verste dalla città di Ustiug, e si costruì una capanna di frasche. La popolazione locale, temendo che le loro terre venissero loro tolte per il monastero del santo, lo costrinse a trasferirsi più a monte, in un luogo selvaggio e paludoso.
A 30 verste dalla città di Lalsk, lo starets costruì una cella e si mise a edificare un monastero. Per prosciugare le paludi, l’asceta scavò tre canali, lunghi circa 2 chilometri, dal fiume Luz al Lago Nero, dal Lago Nero al Lago Santo, e da lì al Ruscello Nero. Durante questo periodo di duro lavoro fu morso da un serpente velenoso. Affidandosi alla volontà di Dio, San Leonida decise di non cercare cure mediche né pensò alle conseguenze. Si addormentò e si risvegliò sano. In ringraziamento al Signore per la Sua misericordia, chiamò il canale “Nedumaya Reka” (“Fiume Inatteso”) e il suo monastero “Ustnedumsk” (“la foce della Nedumaya”).
Con la benedizione del metropolita Filarete di Rostov (poi patriarca di tutta la Russia, 1619-1633), San Leonida fu ordinato ieromonaco nel 1608. Nella chiesa di nuova costruzione in onore dell’Ingresso della Santissima Theotokos nel Tempio, lo ieromonaco Leonida collocò l’icona Odigitria, come gli aveva comandato la Madre di Dio. A motivo delle sue dure fatiche nella zona di frontiera chiamata “Luzsk Permtsa”, che significa “terra-tasca dei selvaggi Permiani”, è giusto che San Leonida sia venerato come uno dei primi illuminatori di queste terre remote.
Il monaco dovette sostenere molte lotte contro le forze severe e inospitali della natura. Sebbene il suo sistema di canali avesse prosciugato la palude, al tempo delle inondazioni il fiume Luz inghiottiva il monastero. Verso la fine della sua vita l’infaticabile lavoratore intraprese la costruzione su un promontorio presso il Lago Nero. Nel nuovo sito fu costruita una chiesa e consacrata nel 1652. San Leonida morì all’età di 100 anni, il 17 luglio 1654. Fu sepolto nella chiesa del monastero, dove per lungo tempo fu conservato il suo grossolano e pesante cilicio, ricordo delle fatiche ascetiche del santo.
Esiste un tropario a San Leonida, e le sue sante icone si trovano nelle chiese nei luoghi delle sue lotte.
