La Piccola Sketé di Sant’Anna è una dipendenza della Grande Sketé di Sant’Anna, e si trova tra Sant’Anna e Katounákia, su un pendio roccioso con poca vegetazione, a causa del terreno pietroso. È composta da dieci Kalyves (celle raccolte intorno a una chiesa), due delle quali non hanno un tempio.
Secondo testimonianze scritte e la Tradizione, la vita nella Piccola Sketé di Sant’Anna (Μικραγιάννα) ebbe inizio con l’insediamento dei suoi primi abitanti e asceti conosciuti: i grandi luminari e Padri Spirituali Santi Dionisio il Retore e il suo discepolo San Mitrofane. Questi due Santi provenivano da una dipendenza del Monastero di Studion a Costantinopoli, e cercavano un luogo tranquillo e remoto dove vivere. Dopo essere passati per Karyes e Sant’Anna, giunsero a un punto che, a quel tempo, era chiamato la Sketé della Lavra.
San Dionisio fu tonsurato nel rinomato Monastero di Studion a Costantinopoli, dove egli e San Mitrofane vivevano. Desiderando una vita di preghiera e di solitudine più intensa, i due Santi lasciarono il Monastero del loro pentimento e si recarono nella penisola del Monte Athos, stabilendosi in una cella vicino a Karyes alla fine del XV o all’inizio del XVI secolo. Là si dedicarono alla preghiera, al digiuno e alla vigilanza.
San Dionisio era noto per la sua virtù e sapienza, e molti discepoli venivano attratti da lui. L’addestrare altri nella vita monastica gli lasciava pochissimo tempo per le proprie lotte spirituali, e con così tante persone attorno a lui, la sua anima non era in pace. Perciò, San Dionisio e San Mitrofane si inoltrarono nel deserto del Monte Athos in cerca di una solitudine ancora maggiore. Da qualche parte tra Sant’Anna e Katounákia, trovarono una grotta e la fecero loro dimora. Questo sarebbe stato il futuro sito della Sketé della Piccola Sant’Anna, e furono loro i primi a stabilirsi in quel luogo. Nella piccola e umile grotta, vissero una vita secondo Dio, uguale a quella degli Angeli.
Nelle loro lotte spirituali combatterono contro il bisogno di cibo dello stomaco e il bisogno di sonno del corpo. Non solo limitarono i tipi di cibo che mangiavano, ma anche la quantità che consumavano ai pasti. Riducendo il tempo dedicato al sonno, poterono dedicarsi maggiormente alla pentitenza e alla preghiera.
San Dionisio fu onorato con l’ufficio di Retore dalla Grande Chiesa di Costantinopoli, ed entrambi, lui e San Mitrofane, erano stimati come uomini dotti. Tuttavia, raggiunsero una sapienza ancora maggiore grazie alla vera filosofia del monachesimo, che è stata chiamata “vita secondo il Vangelo”. Fecero tali progressi nella vita monastica, eccellendo nella virtù e nella santità, che divennero maestri di molti santi asceti, offrendo loro aiuto, incoraggiamento e sostegno.
Umiliandosi, questi Santi furono esaltati da Dio, acquisendo i più ricchi doni spirituali e la grazia dello Spirito Santo. Come nessuno accende una candela per poi coprirla o metterla sotto un letto, “ma la pone sopra un candeliere, affinché quelli che entrano vedano la luce” (Luca 8,16), così il Signore non permise che la virtù di questi Santi rimanesse nascosta. La luce della loro vita santa brillò così davanti agli uomini che coloro che la contemplavano glorificavano Dio (Matteo 5,16). Come lampade luminosissime, questi Santi risplendettero sul Santo Monte con il fulgore della loro santità.
Avendo San Dionisio come suo Anziano, San Mitrofane eccelleva come suo discepolo. Più tardi, San Mitrofane, con la benedizione dei Padri dell’Athos e del suo Anziano San Dionisio, fu pregato di lasciare il Monte Athos per un certo tempo al fine di predicare la Parola di Dio nei villaggi vicini della Halkidikí. Egli fu anche Padre Spirituale, ascoltando le confessioni e servendo il suo gregge nel paese occupato dai Turchi.
Dopo aver compiuto questa obbedienza, San Mitrofane ritornò al Santo Monte. Egli fece anche conoscere una celebre visione dell’Inferno e del Paradiso, vista da un certo uomo di nome Dimitrios di Stratonikē.
San Dionisio fu un eccellente calligrafo e scrittore, e i suoi libri si possono trovare nella Grande Lavra, e in altri monasteri, così come nella Sketé di Sant’Anna. Nella biblioteca della Sketé è stato conservato un manoscritto con la firma del Venerabile Dionisio. Il titolo è “Kouvaras”, che è una guida su come giovare e istruire i fratelli. San Dionisio descrive l’arte della vigilanza interiore e della preghiera noetica, e lui stesso era esperto in queste discipline. Inoltre, rese molti scritti dei Santi Padri in una forma più semplice di greco, così che la gente comune potesse comprenderli. In tempi moderni, alcuni di questi sono stati pubblicati in riviste teologiche greche, ma molti dei suoi scritti rimangono inediti.
San Dionisio fu ammirato da molti, e la sua deposizione fu considerata qualcosa di speciale nei codici dei Monasteri di Dionysiou e Docheiariou. Entrambi questi luminari vissero vite sante e ascetiche. San Dionisio si addormentò nel Signore in pace il 9 luglio 1606, sebbene altri manoscritti diano come data della sua deposizione il 6 ottobre 1596 o 1602. San Mitrofane andò al Signore poco dopo.
Secondo l’indimenticabile Padre Gerasimos della Piccola Sketé di Sant’Anna, l’innografo del XX secolo della Grande Chiesa, che compose più di 2.000 Uffici (incluso l’Ufficio in onore di San Dionisio e San Mitrofane), lo ieromonaco Dionisio si addormentò nel Signore il 6 ottobre 1606, e il suo discepolo San Mitrofane si riposò poco dopo. Nella Sketé della Piccola Sant’Anna, sia San Dionisio che San Mitrofane sono commemorati insieme il 9 luglio con una solenne festa nella grotta dove un tempo vi era un tempio, oltre alla loro cella. Prova della loro presenza è un lavabo sopravvissuto dal loro tempio.
L’anziano Gerasimos, e il suo entourage ugualmente pio, riuscirono a pulire la grotta nella quale i Santi Dionisio e Mitrofane avevano trascorso la loro vita ascetica, con molta fatica, e poi grazie a un’apparizione e rivelazione di questi Santi. Essi costruirono una chiesa dedicata a entrambi questi Santi. Il tetto della grotta ha una sporgenza di roccia che copre la chiesa. In un certo punto l’acqua stilla costantemente, che i Padri raccolgono e danno ai pellegrini devoti come acqua santa per la loro santificazione.
Secondo la Tradizione, San Dionisio il Retore è raffigurato in piedi, diritto, con una fronte ampia, grandi baffi e una barba quadrata.
