invenzione delle reliquie di Sergio di Radonezh

La Scoperta delle Venerabili Reliquie di San Sergio di Radonezh: le reliquie di San Sergio (25 settembre) furono scoperte il 5 luglio 1422, quando San Nikon (17 novembre) era igumeno. Nell’anno 1408, quando Mosca e i suoi dintorni furono invasi dall’orda tatara di Edigei, il monastero della Trinità fu devastato e incendiato, e i monaci, guidati da San Nikon, si nascosero nelle foreste. Essi salvarono le icone, i vasi sacri, i libri e le altre cose sante legate alla memoria di San Sergio.

In una visione, alla vigilia dell’incursione tatara, San Sergio informò il suo discepolo e successore delle tribolazioni imminenti. Egli disse anche che l’afflizione non sarebbe durata a lungo, ma che il monastero, risorgendo dalle ceneri, sarebbe fiorito e cresciuto ancora di più. Il Metropolita Filaret scrisse di ciò nella sua Vita di San Sergio: «Come è convenuto a Cristo di soffrire, e attraverso la Croce e la morte entrare nella gloria della Risurrezione, così conviene pure a chiunque voglia essere benedetto da Cristo con lunghi giorni nella gloria, essere provato dalla propria croce e dalla morte». Passando attraverso la propria purificazione di fuoco, il monastero della Trinità Vivificante risorse per lunghi giorni, e lo stesso San Sergio si levò, affinché le sue sante reliquie dimorassero in esso per sempre.

Prima dell’inizio della costruzione del nuovo tempio della Trinità Vivificante sul luogo di quello precedente in legno (che era stato consacrato il 25 settembre 1412), San Sergio apparve a un certo pio laico e gli comandò di informare l’igumeno e i fratelli: «Perché mi lasciate così a lungo nella tomba, coperto di terra e nell’acqua, costringendo il mio corpo?» Durante la costruzione della cattedrale, quando furono scavati i fossati per le fondamenta, le incorrutte reliquie di San Sergio furono scoperte e riportate alla luce. Tutti si meravigliarono che non solo il suo corpo, ma anche i suoi vestimenti fossero intatti, sebbene ci fosse acqua intorno alla tomba. In mezzo a una grande folla di devoti e di chierici, alla presenza del figlio di Demetrio del Don, il principe di Zvenigorod Jurij Dimitrievič (+1425), le sante reliquie furono estratte dalla terra e collocate temporaneamente nella chiesa in legno della Trinità (in questo luogo ora sorge la chiesa della Discesa dello Spirito Santo). Con la consacrazione della cattedrale in pietra della Trinità nel 1426, le reliquie vi furono trasferite, dove rimangono.

Tutti i fili della vita spirituale della Chiesa russa convergono verso il grande santo e taumaturgo di Radonezh, e attraverso tutta la Santa Rus’ ortodossa si irradiano le correnti piene di grazia e vivificanti dal monastero della Trinità da lui fondato.

La dedicazione di una chiesa alla Santa Trinità nella terra russa iniziò con la santa uguale agli Apostoli Olga (11 luglio), che costruì il primo tempio della Trinità a Pskov. In seguito, chiese simili furono costruite nella Grande Novgorod e in altre città.

Il contributo spirituale di San Sergio nell’insegnare la teologia della Santa Trinità è assai significativo. Il monaco ebbe una profonda intuizione dei misteri segreti della teologia con gli «occhi spirituali» dell’asceta, nell’ascesa orante verso il Dio Triipostatico (cioè in Tre Persone) e nell’esperienza spirituale della comunione con Dio e della somiglianza a Dio.

«Coeredi della luce perfetta e della contemplazione della Trinità Santissima e Onnipossente», spiegava San Gregorio il Teologo, «sono coloro che diventano perfettamente co-uniti nella perfezione dello Spirito». San Sergio conobbe per esperienza personale il mistero della Trinità Vivificante, poiché nella sua vita egli si co-unì con Dio, divenne partecipe della stessa vita della Divina Trinità, cioè raggiunse, per quanto è possibile sulla terra, la misura della «theosis» [«divinizzazione»], diventando «partecipe della natura divina» (2 Pt 1,4). «Se uno mi ama» dice il Signore «osserverà la mia parola e il Padre mio lo amerà, e noi verremo a lui e prenderemo dimora presso di lui» (Gv 14,23).

Abba Sergio, osservando in tutto i comandamenti di Cristo, appartiene al coro dei santi nelle cui anime la Santa Trinità «ha preso dimora». Egli plasmò se stesso come «una dimora della Santa Trinità», ed elevava e portava alla comunione con la Santa Trinità tutti coloro con i quali San Sergio entrava in relazione.

L’asceta di Radonezh, con i suoi discepoli e conversatori, arricchì la Chiesa russa e la Chiesa universale con una nuova conoscenza e visione della Trinità Vivificante, Principio e Fonte della vita, che si manifesta al mondo e all’umanità nella «Sobornost’» [«Comunitarietà»] della Chiesa, con l’unità fraterna e l’amore sacrificale e redentore dei suoi pastori e dei suoi figli.

Nella raccolta spiritualmente simbolica della Rus’ nell’unità e nell’amore, lo sforzo storico della nazione divenne un tempio della Trinità Vivificante, costruito da San Sergio, «affinché con la costante attenzione ad Essa fosse vinto lo spavento dell’odiosa discordia di questo mondo».

Il culto della Santa Trinità, nelle forme create e lasciate in eredità dal santo igumeno Sergio di Radonezh, divenne uno dei tratti più profondi e originali dell’ecclesialità russa. Con San Sergio, nella Trinità Vivificante fu posto non solo la santa perfezione della vita eterna, ma anche un modello per la vita umana, un ideale spirituale verso cui l’umanità deve tendere, poiché nella Trinità come «Indivisibile» (greco «Adiairetos») è condannata la discordia e benedetta la «Sobornost’» [«Comunitarietà»], e nella Trinità come «Inseparabile» [«Akhoristos» – secondo il Quarto Concilio Ecumenico di Calcedonia dell’anno 451] è condannata la coercizione e benedetta la libertà. Nell’insegnamento di San Sergio sulla Santissima Trinità, il popolo russo percepì profondamente la propria vocazione cattolica ed ecumenica, e comprendendo il significato universale della Festa, il popolo la arricchì con tutta la varietà e la ricchezza dell’antica usanza nazionale e del canto popolare. Tutta l’esperienza spirituale e il tendere spirituale della Chiesa russa si incarnarono nella creatività liturgica della Festa della Santa Trinità, dei riti ecclesiastici trinitari, delle icone della Santa Trinità, e delle chiese e dei monasteri che ne portano il nome.

La visione teologica di San Sergio nella trasfigurazione fu resa come l’icona taumaturga della Trinità Vivificante, dipinta da Sant’Andrea di Radonezh, soprannominato Rublev (4 luglio), monaco iconografo che visse nel monastero della Trinità-Sergiev e che dipinse, con la benedizione di San Nikon, in memoria lodata del santo Abba Sergio. (Al Concilio dello Stoglav del 1551 questa icona fu confermata come modello appropriato per ogni successiva raffigurazione iconografica ecclesiastica della Santissima Trinità).

«L’odiosa discordia», le contese e i tumulti della vita mondana furono superati dalla vita cenobitica monastica, piantata da San Sergio in tutta la Rus’. Gli uomini non avrebbero divisioni, contese e guerre, se la natura umana, creata dalla Trinità a immagine della Triunità Divina, non fosse stata distorta e deteriorata dal peccato ancestrale. Superando con la propria co-crocifissione con il Salvatore il peccato della particolarità e della separazione, rinunciando al «mio» e al «me stesso», e secondo gli insegnamenti di San Basilio il Grande, i monaci cenobiti restaurano l’unità primigenia e la santità della natura umana. Il monastero di San Sergio divenne per la Chiesa russa il modello di rinnovamento e rinascita. In esso si formarono santi monaci, che ne portavano i tratti della vera via di Cristo verso regioni lontane. In tutte le loro opere e azioni San Sergio e i suoi discepoli diedero alla vita un carattere ecclesiale, offrendo al popolo un esempio vivente della sua possibilità. Non per rinunciare alla terra, ma piuttosto per trasfigurarla, essi proclamarono l’ascesa, e loro stessi salirono verso il Cielo.

La scuola di San Sergio, attraverso i monasteri fondati da lui, dai suoi discepoli e dai discepoli dei suoi discepoli, abbraccia tutta l’immensità della terra russa e si intreccia con tutta la remota storia della Chiesa russa. Un quarto di tutti i monasteri russi, le roccaforti della fede, della pietà e dell’illuminazione, fu fondato da Abba Sergio o dai suoi discepoli. «Igumeno della terra russa» era chiamato il fondatore del Domicilio della Trinità Vivificante. I monaci Nikon e Mikhei di Radonezh, Silvestro di Obnora, Stefano di Makhrisch e Abramo di Chukhlom, Atanasio di Serpukhov e Niketa di Borov, Teodoro di Simonov e Teraponte di Monzha (27 maggio), Andronico di Mosca e Savva di Storozhevsk, Demetrio di Priluki e Cirillo del Lago Bianco — tutti questi furono discepoli e conversatori del «meraviglioso Anziano» Sergio. I santi gerarchi Alessio e Cipriano — Metropoliti di Mosca, Dionisio arcivescovo di Suzdal e Stefano vescovo di Perm’ — furono associati a lui in stretta comunione spirituale. I Patriarchi di Costantinopoli Callisto e Filoteo gli scrissero lettere e inviarono le loro benedizioni. Attraverso i Santi Niketa e Pafnuzio di Borov passa un’eredità spirituale verso San Giuseppe di Volokolamsk e altri suoi discepoli, e attraverso Cirillo del Lago Bianco verso Nil Sorskij, verso German, Sabbazio e Zosima di Solovki.

La Chiesa venera anche i discepoli e i co-asceti di San Sergio, le cui memorie non sono specificamente ricordate nei «Mesyatseslov» (sinassari) dei santi nei rispettivi giorni. Ricordiamo che il primo ad arrivare da San Sergio a Makovec fu l’anziano Basilio il Secco («Sukhoj»), così chiamato a motivo del suo incomparabile digiuno. Il secondo fu il monaco Jakuta, cioè Jakov (Giacomo), di umile stirpe contadina, che senza mormorare trascorse lunghi anni nel monastero in mansioni faticose e obbedienze difficili.

Tra gli altri discepoli di San Sergio vi erano i suoi connazionali di Radonezh, il diacono Onesimo e suo figlio Elisio. Quando si furono radunati dodici monaci e le celle costruite furono racchiuse da un’alta palizzata, l’abba nominò il diacono Onesimo portinaio, poiché la sua cella era la più lontana dall’ingresso del monastero. All’ombra protettrice del monastero della Santa Trinità trascorse i suoi ultimi anni l’igumeno Metrofane. Fu lui che aveva tonsurato San Sergio nello schema angelico e lo aveva guidato nelle fatiche monastiche. La tomba del beato anziano Metrofane divenne la prima nel cimitero del monastero.

Nell’anno 1357 l’archimandrita Simone giunse al monastero da Smolensk. Aveva rinunciato alla sua venerabile posizione di capo di uno dei monasteri di Smolensk per diventare un semplice obbediente del portatore di Dio igumeno di Radonezh. In ricompensa della sua grande umiltà, il Signore gli concesse di partecipare alla visione miracolosa di San Sergio circa il futuro accrescimento del suo gregge monastico. Con la benedizione dell’abba, il beato anziano Isacco il Silenzioso intraprese l’opera del silenzio orante; il suo silenzio era più istruttivo di qualunque parola per i monaci e per gli esterni. Solo una volta, dopo un anno di silenzio, il monaco Isacco aprì la bocca — per testimoniare come aveva visto un angelo di Dio servire insieme all’altare con San Sergio durante la Divina Liturgia.

Un testimone oculare della grazia dello Spirito Santo che co-operava per San Sergio fu anche l’ecclesiarca Simone, che una volta vide come un fuoco celeste discendeva sui Santi Misteri e che il santo di Dio «si comunicava al fuoco senza essere bruciato». L’anziano Epifanio (+1420) fu un po’ più tardi, al tempo dell’igumeno Nikon, sacerdote del gregge di Sergiev. La Chiesa lo chiama Epifanio il Saggio per la sua profonda erudizione e i suoi grandi doni spirituali. È conosciuto come compilatore della Vita di San Sergio e del suo conversatore San Stefano di Perm’ in elogio di loro; scrisse anche il «Racconto della vita e della dipartita del Gran Principe Demetrio del Don». La Vita di San Sergio, compilata da Epifanio 26 anni dopo la morte del monaco, cioè nel 1418, fu poi rielaborata dall’agiografo Pacomio il Serbo, detto il Logoteta, venuto dall’Athos.

Verso San Sergio, come verso un’inestinguibile fonte di preghiera spirituale e di grazia del Signore, in ogni tempo sono accorse in venerazione migliaia di persone — per edificazione e per preghiere, per aiuto e per guarigione. E ognuno di quelli che ricorrono con fede alle sue reliquie taumaturghe egli guarisce e rinnova, riempie di forza e di fede, trasforma e guida in alto con la sua spiritualità luminosa.

Ma non furono soltanto doni spirituali e guarigioni piene di grazia elargiti a tutti coloro che si accostano con fede alle reliquie di San Sergio; Dio gli concesse anche la grazia di difendere la terra russa dai suoi nemici. Il monaco, con le sue preghiere, fu con l’esercito di Demetrio del Don alla Battaglia di Kulikovo Pole («Campo»), e benedisse persino due suoi monaci, Alessandro Peresvet e Andrea Osljabja, a prestare servizio nell’esercito. Egli indicò a Ivan il Terribile dove costruire la fortezza di Svijazhsk e aiutò nella vittoria su Kazan’. Durante l’incursione polacca, San Sergio apparve in sogno al cittadino di Nižnij Novgorod Koz’ma Minin, ordinandogli di raccogliere fondi e di allestire un esercito per la liberazione di Mosca e del territorio russo. E quando nel 1612, dopo un Moleben alla Santa Trinità, la milizia di Minin e Požarskij si mosse verso Mosca, una propizia brezza fece sventolare gli stendardi ortodossi, «come se spirasse dalla tomba del taumaturgo Sergio stesso».

Al periodo del Tempo dei Torbidi e dell’incursione polacca appartiene il eroico «assedio resistito della Trinità», quando molti monaci, con la benedizione dell’igumeno San Dionisio, ripeterono la santa impresa militare dei discepoli di Sergiev, Peresvet e Osljabja. Per un anno e mezzo, dal 23 settembre 1608 al 12 gennaio 1610, i Polacchi posero l’assedio al monastero della Trinità Vivificante, sperando di saccheggiare e distruggere questa sacra roccaforte dell’Ortodossia. Ma per l’intercessione della Santissima Theotokos e per le preghiere di San Sergio, «con molta vergogna» fuggirono infine dalle mura del monastero, perseguitati dall’ira divina, e poco dopo anche il loro capo Lisovskij perì in modo crudele proprio nel giorno della commemorazione di San Sergio, il 25 settembre 1617. Nel 1618 il figlio del re polacco, Vladislav, giunse fin sotto le mura del monastero della Santa Trinità. Ma, impotente contro la grazia del Signore che custodiva il monastero, fu costretto a concludere un trattato di pace con la Russia nel villaggio monastico di Deulino. Dopo questo vi fu costruita una chiesa in nome di San Sergio.

Nell’anno 1619 il Patriarca Teofane di Gerusalemme visitò la Lavra durante il suo viaggio in Russia. Desiderava particolarmente vedere quei monaci che, in tempo di pericolo militare, avevano osato indossare la cotta di maglia sopra l’abito monastico e, arma in pugno, salire sulle mura del santo monastero respingendo il nemico. San Dionisio l’igumeno (12 maggio), parlando della difesa, presentò al patriarca più di venti monaci.

Il primo di questi era Atanasio (Oscherin), molto anziano e con la grigia giallastra di un vecchio. Il patriarca gli chiese: «Sei andato in guerra e hai guidato soldati?» L’anziano rispose: «Sì, santo Maestro, fu reso necessario da lacrime di sangue».

«Che cosa è più adatto a un monaco, la solitudine orante o le imprese militari davanti al popolo?»

Inchinandosi profondamente, San Atanasio rispose: «Ogni cosa e ogni opera ha il suo tempo. Ecco sulla mia testa un segno latino, da un’arma. Vi sono altri sei ricordi di piombo nel mio corpo. Sedendo nella cella in preghiera, avrei potuto trovare tali motivi di lamenti e gemiti? Ho fatto tutto questo non per mio compiacimento, ma per la benedizione del servizio di Dio a noi affidato». Toccato dalla saggia risposta del monaco umile, il Patriarca lo benedisse e lo abbracciò. Benedisse anche gli altri monaci-soldati ed espresse la sua ammirazione a tutti i fratelli della Lavra di San Sergio.

L’impresa del monastero, durante questo grave Tempo dei Torbidi per l’intera nazione, fu registrata dallo steward Abramo (Palicyn) nel «Racconto degli avvenimenti del Tempo dei Torbidi», e anche dallo steward Simone Azar’in in due raccolte agiografiche: «Il Libro dei miracoli di San Sergio» e la Vita di San Dionisio di Radonezh. Nell’anno 1650 Simeon Šachovskij scrisse un Akatisto a San Sergio come «valoroso voevoda (condottiero militare)» della terra russa, in memoria della liberazione del monastero della Trinità dall’assedio nemico. Esiste un altro Akatisto a San Sergio composto nel XVIII secolo, e il suo autore si ritiene essere il Metropolita Platon (Levšin) di Mosca, che si addormentò nel Signore nel 1812.

In tempi successivi il monastero continuò a essere una fiaccola inestinguibile di vita spirituale e di illuminazione ecclesiale. Dai suoi fratelli furono scelti, uno dopo l’altro, molti famosi gerarchi della Chiesa russa per il servizio.

Nell’anno 1744, per il suo servizio alla patria e alla Fede, il monastero fu designato come Lavra. Nel 1742 un seminario religioso fu istituito entro il suo recinto, e nell’anno 1814 l’Accademia Spirituale di Mosca vi fu trasferita.

E tuttora il Domicilio della Trinità Vivificante serve come uno dei principali centri di grazia della Chiesa Ortodossa Russa. Qui, su ispirazione dello Spirito Santo, hanno luogo i Concili Locali della Chiesa russa. Presso il monastero vi è il luogo di residenza di Sua Santità il Patriarca di Mosca e di Tutta la Rus’, che porta su di esso la speciale benedizione di San Sergio, nella forma stabilita, «Archimandrita della Lavra della Santa Trinità-San Sergio».

Il 5 luglio, giorno della Scoperta delle reliquie del santo Abba Sergio, igumeno della terra russa, è nel monastero una festa ecclesiale affollata e solenne.