Dionisio, arcivescovo di Suzdal, nel secolo Davide, fu tonsurato nel monastero delle Grotte di Kiev. Giunse sul Volga con un’icona della Madre di Dio che aveva ricevuto in benedizione dai Santi Antonio e Teodosio. San Dionisio scavò una grotta non lontano da Nizhnij-Novgorod e lottò in completa solitudine. Fratelli accorrevano continuamente presso il santo asceta e nell’anno 1335 egli fondò un monastero in onore dell’Ascensione del Signore. Tra i discepoli di San Dionisio vi furono i Santi Eutimio di Suzdal (1 aprile) e Macario di Zheltovod e Unzha (25 luglio). Nell’anno 1352 il santo Anziano inviò dodici dei suoi fratelli “nelle città superiori e nella campagna, dove Dio avesse benedetto” per l’illuminazione spirituale del popolo e l’organizzazione di nuovi monasteri. Il monastero di San Dionisio esercitò una profonda influenza caritatevole sugli abitanti di Nizhnij-Novgorod. Nell’anno 1371 il santo tonsurò alla vita monastica la vedova quarantenne del principe Andrea Konstantinovich, esempio di come egli accogliesse alla tonsura monastica “varie personalità di rango: donne, vedovi e vergini.”
Nell’anno 1374 San Dionisio fu giudicato degno dell’ufficio di vescovo. I suoi anni di servizio episcopale caddero in un periodo straordinario, poiché la Russia si stava sollevando per scuotere il giogo mongolo-tataro. Il 31 marzo 1375 il capo militare tataro, condotto al tribunale del vescovo dagli abitanti schiavizzati di Nizhnij-Novgorod, scoccò una freccia contro San Dionisio, ma il Signore protesse il suo eletto, e la freccia colpì solo il mantello del vescovo. Nel 1377, per benedizione di San Dionisio (che potrebbe averne rivisto il testo), la Cronaca di Lavrentij fu compilata da San Lavrentij, ispirando la Russia nella sua lotta per la libertà.
Nel 1379, preservando l’integrità della cattedra del primate, San Dionisio fu uno dei vescovi riuniti a Mosca per ordine del principe, e si oppose all’elezione a Metropolita del protetto del principe, il malfamato archimandrita Mityaja.
Nello stesso anno 1379 San Dionisio si recò a Costantinopoli con una protesta contro la scelta di Mityaja, sul fondamento della sua complicità con gli eretici Strigolniki. Il santo fece una forte impressione sui Greci per il suo sublime stato spirituale e la sua profonda conoscenza della Sacra Scrittura. Il patriarca Nilo, definendo il santo “un guerriero di Dio e un uomo spirituale”, scrisse di averlo visto personalmente “nel digiuno e nella carità, e nella veglia, e nelle preghiere, e nelle lacrime, e in ogni altra virtù.” Da Costantinopoli San Dionisio inviò due copie dell’icona Hodēgḗtria della Madre di Dio a un Concilio a Suzdal. Nel 1382 il vescovo ricevette dal patriarca il titolo di arcivescovo. Tornato in Russia, il santo si recò a Pskov e a Novgorod per lottare contro l’eresia degli Strigolniki.
Visitò Costantinopoli una seconda volta nel 1383 per discutere con il patriarca questioni riguardanti il governo della metropolia russa. Nell’anno 1384 San Dionisio fu costituito “metropolita per la Russia” dal patriarca Nilo. Ma, al suo ritorno a Kiev, il santo fu arrestato per ordine del principe di Kiev Vladimir Olgerdovich e sottoposto a prigionia, dove morì il 15 ottobre 1385. La sepoltura del santo avvenne “nella Grotta del Grande Antonio a Kiev”. San Dionisio è commemorato il 26 giugno perché è la festa del suo santo patrono, San Davide di Tessalonica, il cui nome gli fu dato nel Battesimo. Nel Synodikon del 1552 del monastero delle Grotte di Nizhnij-Novgorod, San Dionisio è chiamato “monaco taumaturgo”.
