San Varlaam era conosciuto in vita come Vasilij Stepanovich Svoezemtsev; in monachesimo gli fu dato il nome di Varlaam Vazhsky.
Vasilij Stepanovich nacque intorno al 1390 nella famiglia del boiaro di Novgorod (suo padre era Stepan Vasilievich). Al Battesimo ricevette il nome di Vasilij. Era sposato ed ebbe due figli, Ivan e Semyon. Secondo un’altra versione della sua vita, ebbe due figlie e otto figli. Vasilij servì come sindaco di Novgorod fino al 1445. Servì anche come rappresentante della famiglia di boiari degli Svoezemtsev, di Novgorod.
Nel 1426 fondò il Monastero Varlaamiev Vazhsky, presso il quale in seguito fu fondata la città di Pinezhsky. Nel 1456 Vasilij Stepanovich fu tonsurato monaco e ricevette il nome di Varlaam Vazhsky dal primo igumeno del Monastero di San Giovanni Teologo. San Varlaam visse in monachesimo per sei anni e, alla sua morte il 19 giugno 1462, fu sepolto accanto alla chiesa di Giovanni il Teologo, che egli stesso aveva costruito.
