San Girolamo di Stridon nacque in una famiglia cristiana nella città di Stridon, situata al confine tra la Dalmazia e la Pannonia. Il suo nome completo è Eusebios Hieronymos Sofronios. I suoi genitori lo mandarono a Roma, dove studiò le scienze secolari. All’inizio della sua vita nella capitale, il giovane fu affascinato dalle vanità mondane e cadde nella tentazione. Alla fine del suo soggiorno a Roma, Girolamo decise di cambiare vita e di vivere nella bontà e nella purezza. Quando il giovane aveva circa 20 anni, ricevette il santo Battesimo. Dopo questo visitò la Gallia (Francia). Poi San Girolamo decise di dedicarsi totalmente a Dio e di diventare monaco.
Intorno all’anno 372 San Girolamo tornò nella sua città natale, ma i suoi genitori erano già partiti da questa vita. Su di lui ricadde la responsabilità di crescere le sue sorelle più giovani e il fratello Pauliniano. Queste cure lo costrinsero a mettere da parte i suoi progetti di entrare in un monastero, almeno per un certo tempo.
Sistemata la cura dei suoi fratelli, si recò in Oriente con alcuni dei suoi amici. Nel 374 decise di dimorare nel deserto di Chalcis, a sud-est di Antiochia. Là rimase per circa 5 anni, unendo il lavoro sulle Sacre Scritture a severi atti di ascesi. Oltre a ciò, San Girolamo apprese le lingue ebraica e caldea. In questo periodo iniziò la sua corrispondenza con numerose persone su una varietà di questioni. Sono state conservate circa 120 lettere considerate autenticamente scritte da San Girolamo.
All’inizio degli anni 360 sorse una controversia tra i sostenitori dei vescovi Meletios, Paulinos e Vitalis. La controversia raggiunse anche il monastero dove faticava San Girolamo. Di conseguenza, le dispute lo costrinsero a lasciare il monastero e a recarsi ad Antiochia. Qui il vescovo Paulinos lo ordinò sacerdote. In seguito, San Girolamo visitò Costantinopoli e conversò con i santi gerarchi Gregorio il Teologo e Gregorio di Nissa. Nell’anno 381 si mise in viaggio per Roma. A Roma proseguì i suoi studi. Il santo papa Damaso I (366-384), che dedicava anch’egli molto del suo tempo allo studio della Sacra Scrittura, fece di Girolamo il suo segretario.
Ma poiché il santo denunciava la morale della società cristiana del suo tempo, si formò un intero partito di persone malevole nei suoi confronti, che incominciò a diffondere calunnie su di lui. Dopo un soggiorno di tre anni a Roma, San Girolamo si sentì costretto ad abbandonare per sempre questa città. Insieme al fratello Pauliniano e ad amici, San Girolamo visitò la Terra Santa e anche i monaci del monastero nel deserto di Nitria. Nell’anno 386 si stabilì in una grotta a Betlemme, vicino alla grotta dove Cristo era nato, e là iniziò una vita di severa ascesi.
Questo fu il periodo di fioritura della sua attività creativa. Attento agli studi del suo tempo, San Girolamo lasciò alla Chiesa una ricca eredità scritta: raccolte di opere dogmatico-polemiche, opere morali-ascetiche, commenti alla Scrittura e opere storiche. Ma la più importante delle sue opere fu una nuova traduzione dei libri dell’Antico e del Nuovo Testamento in lingua latina. Questa traduzione latina è chiamata “Vulgata” ed entrò nell’uso generale in tutta la Chiesa d’Occidente.
San Girolamo visse la caduta della sua amata città di Roma, che fu saccheggiata dai Goti nell’anno 410. Nell’anno 411 una nuova prova colpì il santo: Betlemme fu invasa da selvaggi Arabi beduini. Solo per misericordia di Dio la comunità del vecchio asceta fu salvata dalla completa distruzione. Egli concluse la sua vita nella grotta di Betlemme. Si ritiene che San Girolamo sia morto nel 420. Le sue reliquie furono trasferite da Betlemme a Roma nel 642, ma la loro attuale ubicazione è sconosciuta. La sua mano è custodita in una chiesa vicino a Piazza Farnese a Roma.
