San Therapon di White Lake, taumaturgo di Luzhetsk, nel secolo Teodoro, nacque nell’anno 1337 a Volokolamsk nella nobile famiglia Poskochin. Fin dall’infanzia fu allevato nella fede e nella pietà, che manifestò poi per tutta la vita come santo asceta.
All’età di quarant’anni fu tonsurato monaco dall’igumeno del monastero moscovita di Simonov, san Teodoro, nipote di san Sergio (28 novembre). Come monaco in questo monastero, Therapon si legò in amicizia con san Cirillo di White Lake (9 giugno). Insieme attraversarono le loro lotte ascetiche di preghiera e digiuno. Erano sotto la guida spirituale di san Sergio di Radonezh (25 settembre e 5 luglio), che visitava il monastero per istruire i fratelli. San Therapon si recò a nord, verso il confine di White Lake, per affari del monastero. La dura terra del nord attirò l’asceta, ed egli decise di rimanervi per le sue fatiche ascetiche.
Dopo essere tornato con san Cirillo, al quale era apparsa la Madre di Dio ordinandogli pure di andare a nord, san Therapon ricevette la benedizione dell’igumeno per recarsi a White Lake. Per un certo tempo gli asceti vissero insieme in una cella che avevano costruito, ma poi, di comune accordo, san Therapon si trasferì in un altro luogo quindici verste lontano da Cirillo, tra due laghi, Borodava e Pava.
Avendo dissodato un piccolo appezzamento per un orto, e costruendo una cella nella fitta foresta presso un fiume, san Therapon continuò le sue fatiche ascetiche come eremita nel silenzio. All’inizio sopportò molte privazioni e tribolazioni nella sua solitudine. Più di una volta fu assalito da ladri, che cercarono di scacciare o persino uccidere l’asceta. Col tempo i monaci cominciarono a radunarsi presso il santo, e il luogo selvaggio fu gradualmente trasformato in un monastero, chiamato in seguito Theraponov.
Nel 1398 san Therapon costruì una chiesa di legno in onore della Natività della Santissima Theotokos, e il monastero fu gradualmente ordinato. I monaci faticavano insieme alla loro guida santa costruendo celle, copiando libri e ornando la chiesa. (Alla fine del XV secolo, sul luogo della precedente chiesa di legno fu costruita una cattedrale di pietra in onore della Natività della Santissima Theotokos. Essa fu dipinta negli anni 1500-1501 dal rinomato iconografo russo Dionisij e dai suoi figli, Vladimir e Theodosij. Gli affreschi sono dedicati alla Lode della Santissima Theotokos. Gli affreschi unici del monastero di san Therapon si sono conservati fino al tempo presente e sono un insigne memoriale dell’arte e della pittura ecclesiastica russa, di importanza mondiale).
Nel monastero fu introdotta una regola monastica cenobitica, rigorosamente osservata dai monaci. San Therapon, per umiltà, rifiutò di reggere il monastero, e affidò invece la posizione di igumeno a uno dei suoi discepoli. Il santo asceta, dotato del dono del consiglio, si rivolgeva al suo amico, san Cirillo di White Lake, per la guida spirituale come in precedenza. La notizia delle fatiche ascetiche del santo si diffuse ben oltre il confine di White Lake.
All’inizio del XV secolo, le terre sulle quali erano stati costruiti i monasteri di san Cirillo e di san Therapon facevano parte dei possedimenti del principe di Mozhaisk, Andrea (1382-1432), figlio del Gran Principe Demetrio Donskoj (1363-1389). Nell’anno 1408 il principe Andrea Dimitrievich, avendo appreso l’alto livello di vita spirituale dell’asceta di White Lake, chiese al monaco anziano Therapon di fondare un monastero nella città di Mozhaisk.
Fu difficile per il santo lasciare il proprio monastero, dove aveva faticato per più di dieci anni. San Therapon fu ricevuto a Mozhaisk con grande onore. Ben presto, non lontano da Mozhaisk, nella località di Lushko, san Therapon fondò il suo secondo monastero su una zona collinare della riva destra del fiume Moscova. Il suo tempio principale era in onore della Natività della Santissima Theotokos, in memoria del monastero di White Lake. Il principe Andrea, stimando il santo per la sua vera umiltà, fornì generoso aiuto nella costruzione e nell’assetto del monastero. Con la benedizione di san Fotio, metropolita di Mosca (2 luglio e 27 maggio), il monastero doveva essere retto da un archimandrita, e san Therapon fu elevato al grado di archimandrita.
San Therapon dimorò in questo nuovo monastero per diciotto anni. Si addormentò in età avanzata, il 27 maggio 1426. Il suo corpo fu sepolto presso il muro nord della cattedrale della Natività della Santissima Theotokos. Sulla sua tomba fu costruita una chiesa in onore di san Giovanni della Scala (30 marzo), che nel 1730 fu rinominata in onore di san Therapon.
La venerazione del santo iniziò poco dopo la sua morte. Nel 1514, le reliquie incorrotte del santo asceta furono scoperte e glorificate da numerosi miracoli. Dopo il Concilio di Mosca del 1547 ebbe luogo la canonizzazione di san Therapon di Mozhaisk, dopo che l’igumeno del monastero di san Therapon portò al metropolita Macario (1543-1564) una Vita del santo.
Tra i numerosi discepoli e conversatori di san Sergio di Radonezh, la Chiesa russa venera la memoria di san Therapon, il quale, seguendo i consigli del suo grande maestro e guida, unì le imprese ascetiche del silenzio e della solitudine al servizio attivo del prossimo e all’illuminazione spirituale della sua Patria.
La memoria di san Therapon è celebrata due volte, il 27 maggio (il suo riposo nel 1426) e il 27 dicembre (la scoperta delle sue reliquie, 1514).
