Il santo Martire Giorgio il Nuovo nacque in una illustre famiglia bulgara, che viveva nella capitale della Bulgaria, Sredets (oggi la città di Sofia). I genitori di san Giorgio, Giovanni e Maria, senza figli, nella loro età avanzata supplicarono il Signore di mandare loro un figlio. La loro preghiera fu esaudita, e essi battezzarono il neonato con il nome del santo Grande Martire Giorgio (23 aprile).
Il giovane Giorgio ricevette un’ottima educazione, studiò con attenzione le Sacre Scritture, ed era pio e casto. I suoi genitori morirono quando Giorgio aveva venticinque anni. In quel periodo la Bulgaria si trovava sotto il dominio dei Turchi, che costringevano con la forza i cristiani a convertirsi all’Islam.
Un giorno, alcuni musulmani cercarono di convertire Giorgio. Misero sul capo del santo un fez. Questo è un copricapo circolare rosso che i musulmani indossano per entrare nella loro casa di preghiera. Ma Giorgio gettò il fez a terra. I Turchi condussero il martire dal loro governatore con percosse e ingiurie.
Il governatore rimase colpito dall’aspetto e dal portamento di san Giorgio, e lo esortò ad accettare l’Islam, promettendogli onori e ricchezze da parte del sultano Selim (1512-1520). Il santo confessò con franchezza e fermezza la sua fede nel Signore Gesù Cristo, e rimproverò gli errori dell’Islam. Il governatore, infuriato, ordinò di battere san Giorgio con delle verghe, ma il santo perseverò nella sua confessione di fede in Cristo.
Il governatore ordinò di aumentare le torture. Il portatore di passione sopportò tutte le sue sofferenze, invocando l’aiuto del Signore Gesù Cristo. Poi condussero il martire per la città al suono del tamburo e tra le grida: «Non insultare Maometto e non avvilire la fede musulmana».
Alla fine, fu acceso un grande fuoco nella città, per bruciare san Giorgio. Indebolito dalle sue ferite, il santo cadde a terra. Lo gettarono nel fuoco ancora vivo, e gettarono sopra di lui carcasse di cani affinché i cristiani non potessero trovare le reliquie del martire.
Improvvisamente cadde una fitta pioggia e spense il fuoco. Con il sopraggiungere dell’oscurità, il luogo dove era stato gettato il corpo del martire fu illuminato da una luce brillante. Fu concesso a un certo sacerdote cristiano di prendere le venerabili reliquie del martire per la sepoltura. Informati dell’accaduto, il metropolita Geremia e il suo clero andarono al luogo dell’esecuzione. Nelle ceneri del fuoco trovarono il corpo del santo martire Giorgio e lo portarono nella chiesa di san Giorgio il Grande Martire nella città di Sredets.
Il 26 maggio 1515 le sante reliquie di san Giorgio furono tolte dalla tomba, poste in un’arca, e poi portate nella chiesa, dove sono rimaste da allora. La Chiesa onora san Giorgio due volte durante l’anno: l’11 febbraio, giorno del suo martirio, e il 26 maggio, per l’invenzione delle sue sante reliquie.
