Il pio e credente Gran Principe Demetrios di Mosca nacque nel 1350. Suo padre morì quando Demetrios era ancora un bambino, e così egli fu affidato alla guida di San Alexis di Mosca (12 febbraio). Il santo Principe Demetrios univa la pietà cristiana ai suoi notevoli talenti politici, dedicandosi all’unificazione della terra di Russia e all’emancipazione della Russia dal giogo tataro-mongolo.
Il 18 agosto 1380, dopo aver radunato le sue forze per una battaglia decisiva con Mamai dell’Orda d’Oro, San Demetrios fece visita a San Sergio di Radonezh (25 settembre) per ricevere la sua benedizione. Lo Starets benedisse due monaci del suo monastero, lo schema-monaco Andrea [Oslyaba] e lo schema-monaco Alessandro [Peresvet], perché andassero con il Principe ad aiutarlo. Egli predisse anche che San Demetrios sarebbe uscito vittorioso. Il Principe lasciò Mosca con il suo esercito il 20 agosto e marciò verso Kolomna.
Un giorno, mentre si accampavano prima della Battaglia di Kulikovo, un’icona di San Nicola apparve nell’aria, sospesa sopra un pino, e discese nelle mani di San Demetrios. Esiste una successiva icona che raffigura questo evento, con San Demetrios in ginocchio davanti all’icona di San Nicola, mentre depone la sua corona d’oro alle radici dell’albero.
Uno di coloro che combatterono nella Battaglia di Kulikovo era un principe lituano di nome Montvid Montvilo, che salvò la vita di San Demetrios facendole scudo con il proprio corpo da una spada tatara. Quella notte egli vide San Nicola in sogno. Il santo taumaturgo gli disse che aveva attutito il colpo perché il Principe Montvilo portava sul petto un’icona di San Nicola, che era un’eredità di famiglia. In cambio per aver salvato la vita del Principe, San Nicola disse al Principe Montvilo che uno dei suoi discendenti avrebbe reso un grande servizio alla Russia.
Col passare degli anni, il nome lituano Montvilo divenne il russo Motovilov. Alexander Motovilov, un discendente del Principe Montvilo, si dichiarò e fu rifiutato dalla sua promessa sposa Maria, e così entrò in un monastero. La sua obbedienza era di lavorare nel forno della prosphora, ma un giorno si sentì così sfinito che si addormentò a mezzogiorno. San Nicola gli apparve e disse: «Alexander, il tuo cammino non è nel monastero, ma nella vita familiare. Troverai la tua felicità con Maria, che ti ha respinto. Ella ti partorirà un figlio, al quale porrai il nome di Nicola. Dio lo richiede! Io sono San Nicola, e sarò il santo patrono della famiglia Motovilov. Lo sono stato fin da quando il tuo antenato, il Principe Montvid Montvilo, servì nell’esercito del Principe Demetrios del Don. Durante la Battaglia di Kulikovo, il guerriero tatara che abbatté i monaci Alessandro e Andrea si lanciò contro il Gran Principe con la sua spada, ma il tuo antenato ricevette il colpo, e la spada colpì la mia icona, che egli portava sul petto. Egli sarebbe stato ucciso se non avessi attutito il colpo e poi abbattuto il tatara per mano di Montvid».
L’icona di San Nicola, che fu danneggiata dalla spada del tatara, fu custodita come una santa reliquia nella famiglia di George Nikolaevich Motovilov.
Nicholas Alexandrovich Motovilov nacque il 3 maggio 1809 e si addormentò nel Signore il 14 gennaio 1879. Il suo grande servizio reso alla Russia fu, naturalmente, quello di mettere per iscritto la sua conversazione con San Serafim di Sarov (2 gennaio) sullo scopo della vita cristiana e su come acquistare la grazia dello Spirito Santo.
Dopo aver vinto la battaglia, il Principe ordinò che fosse celebrato un moleben di ringraziamento a Dio e a San Nicola. In seguito, costruì una chiesa e un monastero dedicati a San Nicola in quel luogo.
Dopo la sua vittoria al Campo di Kulikovo, tra i fiumi Don e Nepryadva (l’8 settembre, la Grande Festa della Natività della Santissima Theotokos), il Principe Demetrios ricevette l’appellativo «del Don». Egli fondò il Monastero della Dormizione sul fiume Dubenka, e la chiesa della Natività della Santissima Theotokos vicino alle tombe di coloro che morirono per la loro patria. Il Sabato commemorativo prima della festa di San Demetrios di Tessalonica (26 ottobre) fu istituito in memoria dei guerrieri ortodossi che furono uccisi al Campo di Kulikovo nella grande battaglia contro l’Orda.
San Demetrios si addormentò nel Signore il 19 maggio 1389. Fu sepolto nella cattedrale degli Arcangeli nel Cremlino di Mosca.
