San Nicola nacque nel 1510 in Tessaglia, nella città di Ioannina. I suoi genitori erano albanesi, ma i loro nomi (Martino ed Eufrosina) indicano che erano cristiani. Egli ricevette una buona educazione e formazione, ed era un giovane bello e intelligente.
Dopo la morte dei genitori, lavorò come calzolaio. Dopo un certo tempo, desiderando essere pellegrino per amore di Cristo, cominciò a vagare e giunse a Serdets (oggi Sofia), dove si stabilì e condusse una vita santa. Su insistenza di alcuni amici, si sposò. Ma una notte, nascondendosi da tutti, perfino da sua moglie, si mise di nuovo in viaggio.
Dopo aver attraversato il Danubio, si stabilì in Ugro-Valacchia e riprese il suo antico mestiere, adempiendo così i voti che aveva fatto in precedenza a Dio. Poiché era un abile calzolaio, divenne presto conosciuto nel palazzo del sovrano e persino dal sovrano Mircea Cioban, che lo invitò a lavorare alla corte.
La vita di palazzo era gravosa per il mite Nicola, soprattutto perché il sovrano Mircea era un uomo iracondo e crudele, dedito a ogni sorta di iniquità, e privo del timore di Dio. Non volendo più essere testimone dei misfatti del sovrano, Nicola trovò un’occasione propizia e nel 1554 tornò a Serdets, dove si ricongiunse con la sua famiglia. Dopo qualche tempo, i suoi due figli morirono.
Un giorno i musulmani lo invitarono a far loro visita e gli diedero una gran quantità di vino 1, poi lo circoncidero per convertirlo all’Islam in modo così sleale. Questo tradimento indignò e rattristò Nicola.
Il Santo trascorse un intero anno in continua preghiera solitaria, cercando di espiare il suo peccato. Il giorno dopo la Festa dell’Ascensione, un turco venne da lui e gli chiese perché non osservasse i precetti dell’Islam. Nicola rispose che non aveva mai tradito la Fede ortodossa e che rimaneva cristiano, il che indignò fortemente i turchi.
Allora fu percosso, torturato e processato. Poiché non vi era alcuna prova dell’accettazione libera dell’Islam da parte dell’imputato, il qadi (giudice) cercò di assolverlo, ma la folla esigeva il sangue dell’“apostata”.
Il 17 maggio 1555 i musulmani lo lapidarono fuori città, nel luogo detto delle “Tre fonti”. Un certo cristiano, che assistette all’esecuzione, riuscì a salvare una parte delle reliquie del Santo. Poi i turchi bruciarono il suo corpo presso il luogo chiamato “Tarnitsata”, e le sue ceneri furono disperse.
Il metropolita locale Giacomo convocò un concilio diocesano, nel quale il Santo nuovo martire Nicola fu canonizzato.
1 Secondo un’altra versione, avvelenarono il succo d’uva con un sonnifero.
