San Nilo di Sora, grande asceta della Chiesa Russa, discendeva dalla nobiltà Maikov. Egli abbracciò il monachesimo nel monastero di San Cirillo del Lago Bianco (9 giugno). Lì fece tesoro dei consigli del pio anziano Paisij Jaroslavov, che in seguito divenne igumeno della Lavra della Trinità-San Sergio.
San Nilo viaggiò molto in Oriente, studiando la vita monastica in Palestina e sul Monte Athos. Ritornato in Rus’, si ritirò presso il fiume Sora, nelle terre di Vologda, e costruì una cella e una cappella, dove sorse ben presto un monastero con una Regola di skete nuova (per quel tempo in Rus’), adottata da San Nilo dal Monte Athos. Secondo il comando di San Nilo, i monaci dovevano mantenersi con il lavoro delle proprie mani, accettare la carità solo in caso di estremo bisogno, e fuggire l’amore per le cose e lo sfarzo anche in chiesa. Le donne non erano ammesse nello skete, ai monaci non era permesso di lasciare lo skete per alcun motivo, e il possesso di terre o proprietà era proibito.
I monaci vivevano nella foresta attorno alla piccola chiesa in onore dell’Incontro del Signore, in celle separate di uno o due, ma non più di tre uomini. Si riunivano in chiesa per i divini servizi. Inoltre, alla Veglia di Tutta la Notte erano prescritte letture dai santi Padri, che in realtà duravano per tutta la notte. Negli altri giorni, ciascuno pregava e lavorava nella propria cella.
Il santo lottava costantemente con i propri pensieri e le proprie passioni. Allora nasceva la pace nella sua anima, la chiarezza nella sua mente, il pentimento e l’amore nel suo cuore. Nelle sue opere scritte, “Una Tradizione per il mio discepolo che desidera vivere nel deserto” e la “Regola”, San Nilo descrive in dettaglio i gradini di questa salvifica attività mentale. Il primo gradino è la rinuncia al mondo, in particolare a ogni distrazione mondana. Il secondo è la preghiera incessante, accompagnata dal ricordo della morte.
Il santo si distingueva per la sua non‑possessività e per l’amore per il lavoro. Scavò uno stagno e un pozzo, la cui acqua aveva potere di guarigione. Per la santità della sua vita l’anziano Nilo era profondamente venerato dai gerarchi russi del suo tempo. Partecipò ai Concili del 1490 e del 1503. Disprezzando gli onori e le glorie di questo mondo, disse ai suoi discepoli, prima della morte, o di gettare il suo corpo perché fosse mangiato dalle bestie e dagli uccelli, oppure di seppellirlo senza onore nel luogo delle sue fatiche.
Il santo morì nel suo settantaseiesimo anno di vita, il 7 maggio 1508. Le sue reliquie, sepolte nel monastero da lui fondato, furono glorificate da molti miracoli. La Chiesa Russa lo ha annoverato tra i santi.
[In inglese, frammenti della sua “Tradizione” e “Regola” si trovano nell’opera di G. Fedotov, TREASURY OF RUSSIAN SPIRITUALITY.]
