Il santo Nuovo Martire Acacio nacque a Neochorion, in Macedonia vicino a Thessalonica, nel diciottesimo secolo. Primogenito di contadini bulgari, fu chiamato Athanasios al suo Battesimo. Quando aveva nove anni, la sua famiglia si trasferì nella città di Serres. Athanasios fu messo come apprendista presso un calzolaio, che lo picchiava spesso. Nella notte del Santo Venerdì, dopo una percosse particolarmente violenta, egli vagò per la strada e due donne musulmane lo consolarono, lo portarono a casa loro e lo sfamarono. Fingendo compassione, lo spinsero a rinnegare Cristo, il pane disceso dal cielo (Giovanni 6,41). Portarono il ragazzo da Yusuf Bey, che lo adottò, gli diede un nome musulmano e lo fece circoncidere. Egli visse in quella casa per nove anni.
In un primo tempo, la moglie di Yusuf Bey trattò Athanasios con amore materno, ma questo in seguito si trasformò in una passione lussuriosa. Come il giusto Giuseppe (31 marzo) respinse le avances della moglie di Potifar (Genesi 39,8-10), così Athanasios rifiutò le avances della donna musulmana. Allora ella disse al marito che Athanasios aveva cercato di usarle violenza. Il suo padre turco lo cacciò di casa, e il giovane tornò a Thessalonica per ritrovare i suoi veri genitori. Sua madre gli disse che era troppo pericoloso per lui restare con loro, e così egli andò al Monte Athos.
All’inizio visse per un certo tempo nel Monastero di Hilandar, ma trascorse del tempo anche in altri monasteri. Confessò la sua apostasia a padre Nicola presso il Monastero di Xenophontos, il quale lesse le preghiere prescritte e lo ricevette di nuovo nella Chiesa attraverso la Cresima. Athanasios tornò a Hilandar per circa un anno, poi andò a Ivḗron. Mentre si trovava allo skete di Ivḗron sentì parlare dei santi Eutimio e Ignazio, e desiderò imitare la loro impresa di martirio. Fu colmato dal desiderio di cancellare il suo peccato versando il suo sangue per Cristo nello stesso luogo in cui lo aveva rinnegato. Athanasios rivelò tutto questo a padre Nikephoros, che era stato il padre spirituale dei santi Ignazio ed Eutimio. Fu messo sotto la direzione del monaco Acacio, che doveva prepararlo alla sua difficile lotta. Athanasios trascorreva il suo tempo in incessante preghiera, veglia e digiuno. Questo, naturalmente, suscitò l’odio del diavolo, che seminò semi di dubbio e d’incertezza nella sua anima. Dopo trentacinque giorni Athanasios divenne di poco coraggio e fuggì nel cuore della notte.
Athanasios andò al Monastero di Simonopetra, ma non vi trovò pace. Tornò al Monastero di Hilandar, ma come penitenza dovette vivere nella vigna invece che in una cella. Ben presto si ammalò e fu portato a Karyes, la capitale del Santo Monte, ma rifiutò le cure mediche. Quelli che lo avevano condotto là ne furono turbati e dissero che egli non era né cristiano né musulmano. Ferito dal loro rimprovero, Athanasios si ritirò in solitudine per quaranta giorni.
Al termine di quel tempo, Athanasios tornò da padre Nikephoros a Ivḗron e l’anziano Acacio fu incaricato di occuparsi di lui di nuovo. Egli intraprese un intenso programma di preghiera, prostrazioni e veglia, e ricevette il dono delle lacrime. Nella quarta domenica della Grande Quaresima, vedendo il suo pentimento e il suo progresso nelle virtù, l’anziano Acacio lo tonsurò dandogli il nome di Acacio.
Ben presto partì per Costantinopoli con l’anziano Gregorio, che aveva accompagnato anche i santi Ignazio ed Eutimio sulla via del martirio. Lasciarono il Monte Athos su una nave, arrivando a Costantinopoli tredici giorni più tardi. Il 22 aprile, il santo Acacio ricevette la Santa Comunione in una chiesa a Galata, poi tornò alla nave. Si cambiò in abiti musulmani e andò con padre Gregorio alla Porta, dove un portinaio chiese loro che cosa volessero.
Il santo Acacio raccontò la sua storia, dicendo che era stato ingannato a rinnegare il Cristianesimo e ad accettare l’Islam, ma che ora era tornato in sé. Denunciando Maometto come falso profeta, proclamò a gran voce di essere cristiano. Poi gettò il suo turbante a terra, lo calpestò con i piedi e vi sputò sopra.
Il santo Acacio fu afferrato, picchiato e gettato in prigione. Quella notte gli promisero ricchezze e una carica elevata se fosse ritornato all’Islam. Quando rifiutò, cominciarono di nuovo a picchiarlo.
Il giorno seguente, il santo Acacio fu condotto davanti al visir e ripeté la sua storia, poi fu ricondotto in prigione. Padre Gregorio riuscì a mandare un messaggero per portare ad Acacio una pisside contenente i Santi Doni, ed egli partecipò ai vivificanti Misteri di Cristo.
Poco dopo, il santo martire fu condotto in un luogo chiamato Parmak Kapi, dove fu decapitato. Il santo Acacio diede la sua vita per Cristo il 1° maggio 1816 alle sei di sera. Alcuni pii cristiani riscattarono il corpo del santo dai Turchi, e padre Gregorio lo riportò al Monte Athos. Le sante reliquie furono portate a Ivḗron e sepolte in una chiesa dedicata ai santi Ignazio ed Eutimio.
Benché alcune fonti diano come anno del martirio del santo il 1815, esiste una lettera del santo Acacio a un certo padre spirituale sul Monte Athos datata 27 aprile 1816, nella quale egli afferma di essere sulla via del martirio. Pertanto, l’anno è il 1816.
Le teste dei santi Acacio, Eutimio e Ignazio si trovano nel monastero russo di San Panteleimon sul Santo Monte.
