Tamara di Georgia

Nel 1166 nacque una figlia, Tamar, al re Giorgi III (1155-1184) e alla regina Burdukhan di Georgia. Il re proclamò che avrebbe condiviso il trono con sua figlia a partire dal giorno in cui ella avesse compiuto dodici anni.

La corte reale all’unanimità promise fedeltà e servizio a Tamar, e padre e figlia governarono insieme il paese per cinque anni. Dopo la morte del re Giorgi nel 1184, la nobiltà riconobbe la giovane Tamar come unica sovrana di tutta la Georgia. La regina Tamar fu intronizzata come sovrana di tutta la Georgia all’età di diciotto anni. In lingua georgiana è chiamata “re” perché suo padre non aveva eredi maschi e quindi ella regnò come monarca e non come consorte.

All’inizio del suo regno, Tamar convocò un concilio della Chiesa e si rivolse al clero con sapienza e umiltà: «Giudicate secondo giustizia, confermando il bene e condannando il male», consigliò. «Cominciate da me – se io pecco devo essere ripresa, poiché la corona reale è mandata dall’alto come segno di servizio divino. Non permettete né che la ricchezza dei nobili né che la povertà delle masse ostacolino la vostra opera. Voi con la parola e io con l’azione, voi con la predicazione e io con la legge, voi con l’educazione e io con l’istruzione ci prenderemo cura delle anime che Dio ci ha affidato, e insieme rimarremo nella legge di Dio, per sfuggire alla condanna eterna… Voi come sacerdoti e io come sovrana, voi come amministratori del bene e io come custode di quel bene».

La Chiesa e la corte reale scelsero per Tamar un pretendente: Yuri, figlio del principe Andrei Bogoliubsky di Vladimir-Suzdal (in Georgia Yuri era conosciuto come “Giorgi il Russo”). Il bellissimo Giorgi Rusi era un valoroso soldato, e sotto il suo comando i georgiani tornarono vittoriosi da molte battaglie. Il suo matrimonio con Tamar, tuttavia, mise in luce molti lati più grossolani del suo carattere. Era spesso ubriaco e incline a comportamenti immorali. Alla fine, la corte di Tamar lo mandò via dalla Georgia a Costantinopoli, munito di una generosa ricompensa. Molti sovrani del Medio Oriente erano attratti dalla bellezza della regina Tamar e desideravano sposarla, ma lei li rifiutò tutti. Infine, su insistenza della sua corte, acconsentì a sposarsi una seconda volta per assicurare la conservazione della dinastia. Questa volta, tuttavia, chiese a sua zia e nutrice Rusudan (sorella del re Giorgi III) di trovarle un pretendente. L’uomo che ella scelse, Davit-Soslan Bagrationi, era figlio del sovrano osseto e discendente del re Giorgi I (1014-1027).

Nel 1195 fu pianificata una campagna militare musulmana congiunta contro la Georgia sotto la guida dell’Atabeg (un comandante militare) Abu Bakr dell’Azerbaigian persiano. Per comando della regina Tamar fu emesso un appello alle armi. I fedeli furono istruiti dal metropolita Anton di Chqondidi a celebrare Veglie di tutta la notte e Liturgie e a distribuire generosamente elemosine affinché i poveri potessero riposare dalle loro fatiche per poter pregare. In dieci giorni l’esercito fu pronto, e la regina Tamar si rivolse per l’ultima volta ai soldati georgiani prima dell’inizio della battaglia: «Fratelli miei! Non permettete che i vostri cuori tremino davanti alla moltitudine dei nemici, poiché Dio è con noi… Confidate solo in Dio, rivolgete a Lui i vostri cuori nella giustizia, e riponete ogni vostra speranza nella Croce di Cristo e nella Santissima Theotokos!»

Dopo essersi tolta le scarpe, la regina Tamar salì sulla collina fino alla chiesa della Theotokos di Metekhi (a Tbilisi) e si inginocchiò davanti all’icona della Santissima Theotokos. Pregò senza sosta finché non giunse la buona notizia: la battaglia presso Shamkori si era conclusa con l’indiscutibile vittoria dell’esercito ortodosso georgiano.

Dopo questa prima vittoria, l’esercito georgiano si lanciò in una serie di trionfi sui Turchi, e i paesi vicini iniziarono a considerare la Georgia come la protettrice di tutto il Transcaucaso. All’inizio del XIII secolo, la Georgia era un’autorità politica predominante, riconosciuta sia dall’Occidente cristiano che dall’Oriente musulmano.

I successi militari della Georgia allarmarono il mondo islamico. Il sultano Rukn al-Din era certo che una forza musulmana unita potesse decidere definitivamente la questione del potere nella regione, e marciò contro la Georgia intorno all’anno 1203, al comando di un esercito enorme.

Accampatosi vicino a Basiani, Rukn al-Din mandò un messaggero alla regina Tamar con un’audace richiesta: arrendersi senza combattere. In ricompensa della sua obbedienza, il sultano promise di sposarla a condizione che abbracciasse l’Islam; se Tamar fosse rimasta attaccata al Cristianesimo, l’avrebbe annoverata tra le altre sfortunate concubine nel suo harem. Quando il messaggero riferì la richiesta del sultano, un certo nobile, Zakaria Mkhargrdzelidze, ne fu talmente indignato che lo schiaffeggiò in volto, facendolo svenire.

Per comando della regina Tamar, la corte elargì generosamente doni all’ambasciatore e lo rimandò con un inviato georgiano e una lettera di risposta. «La tua proposta tiene conto della tua ricchezza e dell’immensità dei tuoi eserciti, ma non tiene conto del giudizio divino», scrisse Tamar, «mentre io non pongo la mia fiducia in alcun esercito o cosa mondana, ma nella destra di Dio Onnipotente e nel soccorso infinito della Croce, che tu maledici. Si compirà la volontà di Dio – e non la tua – e regnerà il giudizio di Dio – e non il tuo giudizio!»

I soldati georgiani furono convocati senza indugio. La regina Tamar pregò per la vittoria davanti all’Icona della Theotokos di Vardzia, poi, a piedi nudi, guidò il suo esercito alle porte della città.

Sperando nel Signore e nelle ferventi preghiere della regina Tamar, l’esercito georgiano marciò verso Basiani. Il nemico fu messo in rotta. La vittoria a Basiani fu un avvenimento enorme non solo per la Georgia, ma per tutto il mondo cristiano.

Le vittorie militari accrebbero la fede della regina Tamar. Di giorno ella risplendeva in tutto il suo splendore regale e amministrava con saggezza gli affari del governo; di notte, in ginocchio, supplicava il Signore in lacrime di rafforzare la Chiesa georgiana. Si occupava di lavori d’ago e distribuiva i suoi ricami ai poveri.

Una volta, sfinita dalle sue preghiere e dal lavoro d’ago, Tamar si assopì e vide una visione. Entrando in una casa sontuosamente arredata, vide un trono d’oro tempestato di gioielli, e si volse per avvicinarsi ad esso, ma fu improvvisamente fermata da un vecchio coronato di un’aureola. «Chi è più degno di me di ricevere un trono così glorioso?» chiese la regina Tamar.

Egli le rispose, dicendo: «Questo trono è destinato alla tua serva, che cucì paramenti per dodici sacerdoti con le sue stesse mani. Tu possiedi già grandi tesori in questo mondo». E le indicò un’altra direzione.

Appena svegliata, la santa regina Tamar si mise immediatamente al lavoro e con le proprie mani cucì paramenti per dodici sacerdoti.

La storia ha conservato un altro toccante episodio della vita della regina Tamar: una volta si stava preparando ad assistere a una Liturgia festiva a Gelati, e fissò preziosi rubini alla cintura intorno alla sua vita. Poco dopo le fu detto che un mendicante fuori dalla torre del monastero chiedeva l’elemosina, ed ella ordinò al suo seguito di aspettare. Dopo aver finito di vestirsi, uscì verso la torre ma non trovò nessuno. Terribilmente angosciata, si rimproverò per aver negato al povero e quindi a Cristo stesso. Immediatamente si tolse la cintura, causa della sua tentazione, e la offrì in dono all’Icona della Theotokos di Gelati.

Durante il regno della regina Tamar una vera e propria città monastica fu scavata nelle rocce di Vardzia, e la timorata di Dio sovrana georgiana vi faticava durante la Grande Quaresima. Le chiese di Pitareti, Kvabtakhevi, Betania e molte altre furono costruite anch’esse in quel tempo. La santa regina Tamar dotò generosamente le chiese e i monasteri non solo sul territorio georgiano ma anche al di fuori dei suoi confini: in Palestina, Cipro, monte Sinai, le Montagne Nere, Grecia, Monte Athos, Petritsoni (Bulgaria), Macedonia, Tracia, Romania, Isauria e Costantinopoli. La regina Tamar, guidata da Dio, abolì la pena di morte e ogni forma di tortura corporale.

Una regolare e segreta osservanza di un severo regime ascetico – digiuni, un letto di pietra e litanie cantate a piedi nudi – alla fine ebbe ripercussioni sulla salute della regina Tamar. Per lungo tempo ella si astenne dal parlare a chiunque della sua condizione, ma quando il dolore divenne insopportabile cercò finalmente aiuto. I migliori medici del tempo non furono in grado di diagnosticare la sua malattia, e tutta la Georgia fu presa dal timore di una catastrofe. Tutti, dal più piccolo al più grande, pregavano ferventemente per la sovrana e difensore della Georgia. Il popolo era pronto a offrire non solo la propria vita, ma persino la vita dei propri figli, per amore dell’amata sovrana.

Dio mandò a Tamar un segno quando fu pronto a riceverla nel Suo Regno. Allora la pia sovrana diede l’addio alla sua corte e si rivolse in preghiera a un’icona di Cristo e alla Croce vivificante: «Signore Gesù Cristo! Onnipotente Padrone del cielo e della terra! A Te consegno la nazione e il popolo che mi furono affidati e che furono riscattati dal Tuo Prezioso Sangue, i figli che Tu mi hai concesso, e a Te consegno la mia anima, o Signore!»

Il luogo di sepoltura della regina Tamar è rimasto un mistero fino ad oggi. Alcune fonti affermano che la sua tomba si trovi a Gelati, in un ramo delle volte funerarie appartenenti alla dinastia dei Bagrationi, mentre altri sostengono che le sue sante reliquie siano conservate in una volta nel monastero della Santa Croce a Gerusalemme.

Santa Tamar è commemorata la Domenica delle Myrofore, oltre alla sua consueta commemorazione il 1° maggio.