Il santo apostolo Giacomo, figlio di Zebedee, era il fratello di San Giovanni il Teologo, e uno dei Dodici Apostoli. Egli e suo fratello, San Giovanni, furono chiamati a essere Apostoli dal Signore nostro Gesù Cristo, che li chiamò “Figli del tuono” (Marco 3,17). Fu questo Giacomo, insieme a Giovanni e Pietro, che fu testimone della risurrezione della figlia di Giairo, della Trasfigurazione del Signore sul Monte Tabor e della sua agonia nel Giardino del Getsemani.
San Giacomo, dopo la Discesa dello Spirito Santo, predicò in Spagna e in altre terre, e poi ritornò a Gerusalemme. Egli predicò apertamente e con franchezza Gesù Cristo come Salvatore del mondo, e denunciò i Farisei e gli Scribi con le parole della Sacra Scrittura, rimproverandoli per la malizia del loro cuore e per l’incredulità.
Gli Ebrei non riuscivano a prevalere su San Giacomo, perciò assoldarono il mago Ermogene affinché disputasse con l’apostolo e confutasse i suoi argomenti secondo i quali Cristo era il Messia promesso che era venuto nel mondo. Il mago mandò dall’apostolo il suo discepolo Filippo, che fu convertito alla fede in Cristo. Allora lo stesso Ermogene fu persuaso della potenza di Dio, bruciò i suoi libri di magia, accettò il santo Battesimo e divenne un vero seguace di Cristo.
Gli Ebrei persuasero Erode Agrippa (40-44) ad arrestare l’apostolo Giacomo e a condannarlo a morte (Atti 12,1-2). Eusebio fornisce alcuni dettagli dell’esecuzione del santo (STORIA ECCLESIASTICA II, 9). San Giacomo udì con calma la sentenza di morte e continuò a rendere testimonianza a Cristo. Uno dei falsi testimoni, il cui nome era Giosia, fu colpito dal coraggio di San Giacomo. Venne a credere in Gesù Cristo come Messia. Quando condussero l’apostolo al luogo dell’esecuzione, Giosia cadde ai suoi piedi, pentendosi del suo peccato e chiedendo perdono. L’apostolo lo abbracciò, gli diede un bacio e disse: “Pace e perdono a te.” Allora Giosia confessò la sua fede in Cristo davanti a tutti, e fu decapitato insieme a San Giacomo nell’anno 44 a Gerusalemme.
San Giacomo fu il primo degli Apostoli a morire come martire.
