Il santo apostolo ed evangelista Marco, conosciuto anche come Giovanni Marco (Atti 12,12), fu uno dei Settanta Apostoli, ed era anche nipote di santo Barnaba (11 giugno). Nacque a Gerusalemme. La casa di sua madre Maria confinava con il Giardino del Getsemani. Come tramanda la Tradizione della Chiesa, nella notte in cui Cristo fu tradito egli lo seguì, avvolto soltanto in un lenzuolo. Fu afferrato dai soldati, ma fuggì via nudo, lasciando il lenzuolo (Marco 14,51-52). Dopo l’Ascensione del Signore, la casa di sua madre Maria divenne un luogo di riunione dei cristiani e un luogo di alloggio per alcuni degli Apostoli (Atti 12,12).
San Marco fu un compagno molto stretto degli apostoli Pietro e Paolo (29 giugno) e di Barnaba. San Marco si trovava a Seleucia con Paolo e Barnaba, e da lì salpò per l’isola di Cipro, che percorse tutta da est a ovest. Nella città di Pafo, san Marco fu testimone dell’accecamento del mago Elimas da parte di san Paolo (Atti 13,6-12).
Dopo aver collaborato con l’apostolo Paolo, san Marco tornò a Gerusalemme, e poi andò a Roma con l’apostolo Pietro. Da lì partì per l’Egitto, dove fondò una Chiesa locale.
San Marco incontrò san Paolo ad Antiochia. Da lì andò con san Barnaba a Cipro, e poi tornò di nuovo in Egitto, dove lui e san Pietro fondarono molte chiese. Poi si recò a Babilonia. Da questa città l’apostolo Pietro inviò una Epistola ai cristiani dell’Asia Minore, nella quale chiama san Marco suo figlio (1 Pt 5,13).
Quando l’apostolo Paolo giunse a Roma in catene, san Marco si trovava a Efeso, dove san Timoteo (22 gennaio) era vescovo. San Marco andò con lui a Roma. Là scrisse anche il suo santo Vangelo (ca. 62-63).
Da Roma san Marco viaggiò in Egitto. Ad Alessandria fondò una scuola cristiana, che in seguito produsse Padri e maestri della Chiesa così famosi come Clemente di Alessandria, san Dionisio di Alessandria (5 ottobre), san Gregorio il Taumaturgo (5 novembre) e altri. Zelante per i servizi della Chiesa, san Marco compose una Liturgia per i cristiani di Alessandria.
San Marco predicò il Vangelo nelle regioni interne dell’Africa, e si trovò in Libia, a Nektopolis.
Durante questi viaggi, san Marco fu ispirato dallo Spirito Santo a tornare di nuovo ad Alessandria e ad affrontare i pagani. Là visitò la casa di Anania e guarì la sua mano paralizzata. Il dignitario lo accolse felicemente, ascoltò le sue parole e ricevette il Battesimo.
Sull’esempio di Anania, molti degli abitanti di quella parte della città in cui egli viveva furono anch’essi battezzati. Questo suscitò l’inimicizia dei pagani, che volevano uccidere san Marco. Avendolo saputo, san Marco ordinò Anania vescovo, e i tre cristiani Malchos, Sabinos e Kerdinos furono ordinati presbiteri per provvedere alla guida della chiesa dopo la sua morte.
I pagani catturarono san Marco mentre stava celebrando la Liturgia. Lo percossero, lo trascinarono per le strade e lo gettarono in prigione. Là a san Marco fu concessa una visione del Signore Gesù Cristo, che lo fortificò prima delle sue sofferenze. Il giorno seguente, la folla inferocita trascinò di nuovo il santo per le strade verso il tribunale, ma lungo la strada san Marco morì dicendo: «Nelle tue mani, o Signore, affido il mio spirito».
I pagani volevano bruciare il corpo del santo, ma quando accesero il fuoco, tutto si oscurò, il tuono rimbombò e ci fu un terremoto. I pagani fuggirono terrorizzati, e i cristiani presero il corpo di san Marco e lo seppellirono in una cripta di pietra. Ciò avvenne il 4 aprile 63. La Chiesa celebra la sua memoria il 25 aprile.
Nell’anno 310 fu costruita una chiesa sopra le reliquie di san Marco. Nell’820, quando gli Arabi musulmani avevano stabilito il loro dominio in Egitto e opprimevano la Chiesa cristiana, le reliquie di san Marco furono trasferite a Venezia e deposte nella chiesa a lui intitolata.
Nella tradizione iconografica antica, che adottò simboli per i santi Evangelisti tratti dalla visione di san Giovanni il Teologo (Ap 4,7) e dalla profezia di Ezechiele (Ez 1,10), il santo Evangelista Marco è rappresentato da un leone, che simboleggia la potenza e la dignità regale di Cristo (Ap 5,5).
San Marco scrisse il suo Vangelo per i cristiani provenienti dalle genti, mettendo in risalto le parole e le opere del Salvatore che rivelano la sua Potenza divina. Molti aspetti del suo racconto si spiegano con la sua vicinanza a san Pietro. Gli antichi scrittori affermano che il Vangelo di Marco è un resoconto conciso della predicazione di san Pietro.
Uno dei temi teologici centrali nel Vangelo di san Marco è la potenza di Dio che realizza ciò che è umanamente impossibile. Gli Apostoli compirono miracoli straordinari con Cristo (Marco 16,20) e con lo Spirito Santo (Marco 13,11) che operavano attraverso di loro. Ai suoi discepoli fu detto di andare nel mondo e di predicare il Vangelo ad ogni creatura (Marco 13,10; 16,15), e questo è ciò che essi fecero.
