San Savva nacque in un’antica famiglia serba dell’Erzegovina che si era rifugiata nei pressi di Arad, in Transilvania, alla fine del XVI secolo. Il futuro santo nacque a Inau intorno al 1620, e ricevette il nome di Simeone nel Battesimo. I suoi genitori si chiamavano Giovanni e Maria.
In un primo tempo fu istruito in casa, poi viaggiò in Ungheria, Serbia e Bulgaria. Dopo aver fatto visita a suo zio, il metropolita Longino, al monastero di Comana a sud di Bucarest, decise di rimanere là per completare la sua educazione. Il metropolita lo istruì nelle materie religiose e secolari. Dopo aver completato i suoi studi, Simeone tornò a casa e si sposò all’età di trent’anni. Fu ordinato al santo sacerdozio, ma sua moglie morì poco dopo. Non molto tempo dopo, sua madre divenne monaca. Padre Simeone continuò a servire nella vigna del Signore per dieci anni, convertendo molti musulmani e ricondurre alla fede cristiani che avevano abbracciato l’Islam.
Nel 1656, un sinodo di clerici e laici ad Alba Iulia elesse il vedovo padre Simeone a metropolita dell’Ardeal in Transilvania (Romania occidentale). Egli si recò alla cattedrale di Târgoviște in Valacchia, e là ricevette la tonsura monastica con il nome di Savva. Il 16 settembre 1656 fu consacrato vescovo dal metropolita Stefano di Valacchia.
Il servizio episcopale di san Savva fu tormentato dalle attività missionarie dei calvinisti che cercavano di convertire gli ortodossi e che erano appoggiati dai principi di Transilvania. Inoltre, frequenti guerre minacciavano la stabilità della regione durante i suoi primi anni come metropolita. Il santo, tuttavia, si dimostrò un fedele difensore della Chiesa.
Di fronte a tali difficoltà, san Savva istituì una tipografia e pubblicò libri liturgici, manuali di istruzione per il clero e i laici, e un catechismo. Predicò anche omelie basate sugli scritti dei Padri e usando le Vite dei Santi come modelli per il suo gregge.
San Savva fu scacciato dalla sua sede tra il 1660 e il 1662 a causa delle sue fatiche per rafforzare il suo gregge nell’Ortodossia. Sebbene sia tornato ai suoi doveri e abbia servito senza interruzione fino al 1680, il metropolita Savva fu spesso perseguitato a causa del suo rifiuto di cooperare con il principe e con i calvinisti.
Nel 1668 il metropolita Savva si recò in Russia in cerca di aiuto. Ciò portò alla sua persecuzione da parte del principe Michele Apaffi e dei capi protestanti, che non apprezzavano la sua ferma opposizione ai loro tentativi di convertire gli ortodossi di Transilvania al calvinismo. Nel febbraio del 1669 il principe emanò un decreto che imponeva molti obblighi e restrizioni nei suoi confronti.
San Savva convocò un sinodo ad Alba Iulia nel 1675. Tra le altre cose, il sinodo decise di celebrare la Liturgia in lingua romena piuttosto che in slavo ecclesiastico, e di migliorare la vita spirituale e morale del clero e dei laici.
Nel 1680 il sovrintendente calvinista della Transilvania rivolse false accuse contro san Savva e lo fece processare e gettare in prigione. Questo pose di fatto fine alla sua carriera. Anziano e malato, il metropolita sopportò tre anni di crudeli torture nella prigione del castello di Blaj. Fu infine liberato grazie agli sforzi del principe Șerban di Valacchia, ma morì a causa delle sue ferite il 24 aprile 1683.
San Savva servì come metropolita per quasi venticinque anni in circostanze molto difficili. Nonostante ciò, difese il suo clero e il suo gregge contro le attività dei proselitisti. Poiché sopportò ogni cosa con pazienza cristiana, persino le amare sofferenze alle quali fu sottoposto alla fine della sua vita, san Savva è considerato un martire e un confessore della fede ortodossa.
San Savva fu glorificato dalla Chiesa di Romania il 21 ottobre 1955.
