Il Santo Nuovo Martire Lazzaro era di Gabrovo, in Bulgaria, e nacque da genitori devoti e timorati di Dio nel 1774. In giovane età lasciò Gabrovo e andò a Soma in Asia Minore, vicino a Pergamon, dove divenne pastore.
Un giorno, mentre pascolava le sue pecore nei campi, si sedette per riposare e si addormentò. Nel frattempo, una donna musulmana passò di lì e fu aggredita dal cane da pastore. Sveglio al latrare del cane, Lazzaro accorse per salvarla. Il cane fu calmato e la donna rimase illesa, ma il suo vestito risultò un po’ strappato. Questo fece infuriare la donna, che tornò immediatamente a casa e raccontò al marito di essere stata aggredita da un pastore cristiano che aveva tentato di molestarla. Il marito, fuori di sé dalla rabbia, uscì a cercare Lazzaro, ma poiché non lo conosceva, scambiò un altro uomo per Lazzaro e lo picchiò quasi a morte. Per nascondere il suo errore, il marito fece sì che i parenti della moglie si presentassero davanti al giudice turco per accusare Lazzaro di tentato stupro.
Benché Lazzaro fosse consapevole di ciò che il marito della donna intendeva fare, non cercò di nascondersi. Sapeva di essere innocente, e che la fuga lo avrebbe fatto apparire soltanto colpevole. Pertanto, il 7 aprile 1802 si presentò in tribunale, dove fu imputato e gettato in prigione.
Nel frattempo, i parenti della donna insistevano che Lazzaro doveva o convertirsi all’Islam o essere giustiziato per il disonore che aveva arrecato alla loro parente. Essi offrirono all’agà mille grosia se fosse riuscito a convertire Lazzaro; oppure, se il Santo avesse rifiutato di rinnegare Cristo, egli doveva essere condannato a morte.
In prigione, il santo Lazzaro fu picchiato continuamente fino al 22 aprile, nel tentativo di costringerlo alla conversione. I cristiani ortodossi venivano a trovare Lazzaro per sostenerlo e incoraggiarlo, ma egli chiese loro di andarsene perché si stavano esponendo al pericolo. Nel frattempo, l’agà diveniva sempre più irritato perché Lazzaro non voleva convertirsi, e i mille grosia sembravano scivolargli tra le dita. San Lazzaro rimase saldo di fronte alle torture e alle lusinghe, e così l’agà confiscò il suo gregge di quaranta pecore.
Il martedì della settimana di San Tommaso (22 aprile) l’agà ordinò ulteriori torture per Lazzaro. Dopo che i suoi tormentatori si furono ubriacati, cominciarono ad applicare ferri roventi sul corpo di Lazzaro. Poi posero pesanti pietre sul suo petto, ma Lazzaro ancora si rifiutò di sottomettersi. Invece, Lazzaro supplicò il Signore di aiutarlo, e pregò anche San Giorgio (23 aprile), chiedendo il suo aiuto.
Allora i torturatori tirarono fuori la lingua di Lazzaro e vi applicarono un ferro rovente, bruciandone la parte anteriore e cauterizzando il resto. Poiché Lazzaro non poteva più parlare, gli dissero di usare il linguaggio dei segni quando fosse stato pronto a convertirsi. Posero anche una fascia di ferro arroventata attorno alla sua testa, causandogli terribili dolori.
Al tramonto, il mercante Giovanni di Zagora, che era anche medico, andò a trovare l’agà, che conosceva, perché era il medico della casa dell’agà. Giovanni si recò alla finestra della prigione e riuscì a vedere Lazzaro seduto sul pavimento. Non solo sembrava stare bene, ma era anche in grado di parlare normalmente. Il medico, che era cristiano ortodosso, incoraggiò Lazzaro a perseverare fino alla fine e a sopportare ogni cosa per amore di Cristo. Parlò a Lazzaro in turco, poiché non conosceva il bulgaro e Lazzaro non capiva il greco. Lazzaro assicurò il medico che non avrebbe ceduto, ma aveva paura che i musulmani si stancassero di torturarlo e semplicemente smettessero, invece di metterlo a morte.
Quando l’agà seppe che Lazzaro era in grado di parlare, si adirò con i torturatori, che pensava lo avessero ingannato. Tuttavia, quando vide i segni delle torture sul corpo del Santo, fu convinto che quegli uomini avessero fatto il loro dovere. Dopo aver tentato ancora una volta di far convertire Lazzaro, lo sentì rifiutare ogni dono, onore e promessa di ricchezza in cambio del diventare musulmano. San Lazzaro gli disse: «Io ho un solo Dio in tre Persone, che adoro e venero. Sono stato battezzato come cristiano ortodosso, e morirò come cristiano ortodosso». Allora l’agà ordinò che fosse impiccato.
Sulla via verso il luogo dell’esecuzione, molti musulmani deridevano Lazzaro per essere così stolto da rinunciare alla vita per Gesù Cristo. Quando giunsero a destinazione, San Lazzaro pose volontariamente la corda attorno al proprio collo e salì su un cesto, e poi il boia lo scalciò via da sotto i suoi piedi. Così il Santo Nuovo Martire Lazzaro subì il martirio il 23 aprile 1802. Aveva ventotto anni quando lasciò questa vita temporale ed ereditò la vita eterna. Ora, nel Regno dei Cieli, si unisce agli angeli e a tutti i Santi per glorificare il Padre, il Figlio e il Santo Spirito nei secoli.
Un Ufficio liturgico in onore di San Lazzaro fu composto da San Nikephoros di Chios (1 maggio). Parti delle sue reliquie possono essere venerate nel Monastero di Leimonos a Lesbos, e nella Cappella di Santa Xenia di San Pietroburgo a Mandra in Attica.
