San Teodoro Siceota, vescovo di Anastasiopoli

San Teodoro il Siceota nacque a metà del VI secolo nel villaggio di Sykeon, non lontano dalla città di Anastasiopoli (in Galazia, Asia Minore), da una famiglia pia. Quando sua madre Maria concepì il Santo, ebbe una visione di una luminosa stella che splendeva sul suo grembo. Ella consultò un Anziano chiaroveggente, che spiegò che si trattava della grazia di Dio che veniva effusa sul suo bambino.

Quando il ragazzo raggiunse l’età di sei anni, sua madre gli regalò una cintura d’oro, poiché desiderava che suo figlio diventasse un soldato. Quella notte il Santo Grande Martire Giorgio (23 aprile) apparve in sogno a Maria e le disse di non cercare per suo figlio una carriera militare, perché il ragazzo era destinato a servire Dio. Il padre del Santo, Cosma, serviva come messaggero per l’imperatore Giustiniano il Grande (527-565), ma morì in giovane età. Il ragazzo rimase sotto la cura della madre Maria. Sua nonna Elpidia, la zia Despoinia e la sorella Blátta vivevano anch’esse con loro.

A scuola, San Teodoro mostrò una grande attitudine per gli studi, e i suoi doni più importanti erano la rara capacità di ragionare e la sapienza. Era quieto e mite, ma sapeva sempre come calmare i suoi compagni, e non permetteva che ci fossero liti o discussioni tra loro.

L’anziano pio Stefano viveva anch’egli in casa di Maria. All’età di otto anni, San Teodoro iniziò a imitarlo, mangiando soltanto un piccolo boccone di pane alla sera durante la Grande Quaresima. Affinché sua madre non lo costringesse a cenare con tutti gli altri, il ragazzo tornava da scuola solo verso sera, dopo aver partecipato ai Santi Misteri con l’anziano Stefano. Su richiesta di Maria, l’insegnante cominciò a mandarlo a casa per la cena alla fine delle lezioni. San Teodoro, però, correva alla chiesa del Grande Martire Giorgio, dove il Santo gli appariva in forma di un giovane e lo accompagnava in chiesa.

Quando San Teodoro compì dieci anni, si ammalò gravemente. Fu portato alla chiesa di San Giovanni Battista e posto davanti all’altare. Il ragazzo fu guarito da due gocce d’acqua che caddero dal volto del Salvatore sulla cupola del tempio. In quel periodo il Grande Martire Giorgio cominciò ad apparirgli la notte, e lo conduceva anche alla propria chiesa a pregare fino al mattino. Sua madre, temendo i pericoli della foresta, pregava suo figlio di non uscire di notte.

Una volta, quando il ragazzo era già uscito, Maria lo seguì fino alla chiesa, lo trascinò fuori per i capelli e lo legò al suo letto. Quella stessa notte San Giorgio le apparve in sogno e le comandò di non impedire al bambino di andare in chiesa. Sia Elpidia che Despoinia ebbero la stessa visione. Allora le donne riconobbero la speciale vocazione di San Teodoro e non lo ostacolarono più. Anche la piccola sorella Blátta cominciò a imitarlo.

Quando aveva dodici anni, il Santo ebbe un sogno in cui vide Cristo sul Trono di Gloria, che gli disse: «Lotta, Teodoro, così che tu possa ottenere una ricompensa perfetta nel Regno dei Cieli». Da quel momento, San Teodoro cominciò a intensificare le sue fatiche ascetiche. Trascorse sia la Prima Settimana della Grande Quaresima che la Settimana della Venerazione della Croce in completo silenzio.

Il diavolo si mise all’opera per distruggerlo. Apparve al Santo sotto forma del suo compagno di classe Gerontio, e lo incitò a gettarsi da un precipizio, ma San Giorgio lo salvò.

In un’altra occasione, San Teodoro andò nel deserto per ricevere la benedizione dell’anziano Glykérios. In tutta la regione regnava una terribile siccità, e l’anziano disse: «Figlio, preghiamo il Signore in ginocchio, chiedendoGli di mandare la pioggia. Allora sapremo se le nostre preghiere sono gradite al Signore». L’anziano e il suo discepolo pregarono, e all’improvviso cominciò a piovere. Allora l’anziano disse a San Teodoro che la grazia di Dio era su di lui e lo benedisse ad entrare in un monastero quando fosse giunto il tempo.

Quando aveva quattordici anni, San Teodoro lasciò la casa e andò a vivere vicino alla chiesa del Grande Martire Giorgio. Sua madre gli portava del cibo, ma San Teodoro lo lasciava tutto sulle pietre accanto alla chiesa, mangiando solo un’unica prosfora al giorno. Anche in così giovane età, San Teodoro ricevette il dono della guarigione. Per mezzo delle sue preghiere, un giovane indemoniato fu ristabilito nella sua retta mente.

San Teodoro fuggiva la gloria umana e si ritirò in completa solitudine. Sotto un grande masso non lontano dalla chiesa di San Giorgio, scavò una grotta e convinse un certo diacono a coprire l’ingresso con la terra, lasciando solo una piccola apertura per l’aria. Il diacono gli portava pane e acqua, ma non disse a nessuno dove il Santo si fosse nascosto. Per due anni San Teodoro visse in solitudine e completa quiete. I suoi parenti lo piangevano, pensando che fosse stato divorato dalle bestie feroci.

Alla fine, il diacono rivelò il suo segreto, poiché temeva che San Teodoro morisse nella stretta grotta, e provava anche compassione per sua madre Maria. San Teodoro fu tirato fuori dalla grotta, quasi privo di vita. Sua madre desiderava portare suo figlio a casa e rimetterlo in forze, ma il Santo rimase presso la chiesa di San Giorgio, e dopo alcuni giorni era completamente ristabilito.

La notizia delle imprese del giovane giunse al vescovo locale Teodosio, che lo ordinò diacono, e in seguito al santo sacerdozio, sebbene il Santo avesse appena diciassette anni. Dopo che fu trascorso un certo periodo, San Teodoro andò a venerare i luoghi santi a Gerusalemme, e lì, alla Lavra di Khozeba presso il Giordano, fu tonsurato monaco.

Quando tornò nella sua terra natale, continuò a vivere presso la chiesa di San Giorgio. Sua nonna Elpidia, la sorella Blátta e la madre Maria entrarono in un monastero femminile su consiglio del Santo. La zia Despoinia vi si addormentò nel Signore in pace.

La vita ascetica del giovane ieromonaco attirava persone in cerca di salvezza. Il Santo tonsurò il giovane Epifanio, e più tardi una donna pia, che il Santo aveva guarito dalla sua malattia, gli portò suo figlio Philoúmenos. Poi anche il virtuoso giovane Giovanni andò da lui. Così, i fratelli si radunarono gradualmente intorno al Santo.

San Teodoro continuò le sue dure fatiche ascetiche. Su sua richiesta, un fabbro gli costruì una gabbia di ferro senza tetto, così stretta che era a malapena possibile starvi in piedi. In questa gabbia San Teodoro portava pesanti catene dalla Santa Pasqua fino alla Natività di Cristo. Dalla Teofania del Signore fino alla Santa Pasqua si rinchiudeva nella sua grotta, dalla quale usciva solo per i servizi divini del sabato e della domenica. Durante tutto il digiuno dei quaranta giorni il Santo mangiava soltanto erbe e pane il sabato e la domenica.

Vivendo in questo modo, ricevette dal Signore il potere sugli animali selvatici. Orsi e lupi si avvicinavano a lui e prendevano il cibo dalla sua mano. Per le preghiere del Santo, i lebbrosi venivano guariti, e i demoni venivano scacciati da interi distretti. Nel vicino villaggio di Magatia, quando le locuste minacciarono i raccolti, la gente si rivolse a San Teodoro per avere aiuto. Egli disse loro di andare in chiesa. Dopo che ebbe servito per loro la Divina Liturgia, i contadini tornarono a casa e appresero che tutte le locuste erano morte durante il servizio.

Quando il comandante militare Maurikios stava tornando a Costantinopoli attraverso la Galazia, dopo aver combattuto contro i Persiani, il Santo predisse che sarebbe diventato imperatore. Le sue parole si avverarono, ed egli, l’imperatore Maurikios (582-602), concesse la richiesta del Santo: inviò ogni anno pane al monastero per la moltitudine di persone che vi venivano nutrite.

Il piccolo tempio di San Giorgio non poteva contenere tutti coloro che desideravano pregare in esso. Allora, grazie all’impegno del Santo, fu costruita una nuova chiesa, bella e spaziosa. In quel tempo, il vescovo di Anastasiopoli si addormentò nel Signore. Il popolo della città chiese al metropolita Paolo di Ancyra di insediare San Teodoro come loro vescovo. Affinché il Santo non resistesse, i messaggeri del metropolita e il popolo di Anastasiopoli lo trascinarono a forza fuori dalla sua cella e lo portarono in città.

Come ierarca, San Teodoro lavorò molto per il bene della Chiesa, ma la sua anima anelava alla solitaria comunione con Dio. Dopo alcuni anni, egli andò di nuovo a venerare i luoghi santi a Gerusalemme. E là, nascondendo la propria identità, si stabilì nella Lavra di San Savva, dove visse in solitudine dalla Natività di Cristo fino alla Pasqua. Poi il Grande Martire Giorgio gli disse di tornare ad Anastasiopoli.

Nemici sconosciuti cercarono di avvelenare il Santo, ma la Madre di Dio gli diede tre piccoli chicchi di grano. San Teodoro li mangiò e rimase illeso. Oppresso dal peso dell’episcopato, San Teodoro chiese al patriarca Kyriakos di Costantinopoli (595-606) di essere rilasciato per tornare al proprio monastero, così da potervi celebrare i servizi.

San Teodoro era venerato come Santo già durante la sua vita. La sua santità era così evidente che, quando offriva l’Eucaristia, la grazia dello Spirito Santo appariva come una radiosa luce purpurea, che brillava sui Santi Doni. Una volta, quando il Santo elevò il diskos con l’Agnello Santo e disse: «Le cose sante ai santi», l’Agnello Santo si sollevò in aria e poi tornò a posarsi sul diskos.

In una delle città della Galazia avvenne un fatto terribile: durante una processione in chiesa, le croci di legno che venivano portate cominciarono a colpirsi tra loro da sole. Per questo motivo, il patriarca Tommaso (21 marzo) convocò San Teodoro, chiedendogli il significato di questo terribile presagio. Avendo il dono della chiaroveggenza, San Teodoro spiegò che ciò indicava imminenti sventure per la Chiesa di Dio (egli parlava della futura eresia degli iconoclasti). Nel suo dolore, il santo patriarca Tommaso supplicò il Santo di pregare perché si addormentasse presto, così da non dover assistere alla catastrofe imminente.

Nell’anno 610 il santo patriarca Tommaso si addormentò nel Signore dopo aver chiesto la benedizione di San Teodoro. In quello stesso anno, San Teodoro partì per il Signore.

San Teodoro è commemorato anche il 15 giugno (Traslazione delle sue reliquie).