San Makarios nacque a Trikala di Corinto nel 1731, da pii genitori discendenti dalla famosa famiglia Notaras di Costantinopoli. Suo padre si chiamava Giorgio e sua madre Anastasia. Nel Battesimo ricevette il nome Michele. Il suo maestro a Kephalonia si chiamava Eustathios. Il giovane Michele era molto zelante per la vita solitaria e così lasciò di nascosto la casa dei suoi genitori e andò al Monastero della Grande Caverna (Μέγα Σπήλαιον). Il Monastero era così chiamato perché è il più grande monastero del Peloponneso, ed era costruito davanti a una grotta. Suo padre, tuttavia, scoprì dove si trovava e fece rinviare Michele a casa, dove trascorse gran parte del suo tempo studiando le Divine Scritture e altri libri edificanti.
Poiché Corinto mancava di un insegnante da molto tempo, Michele insegnò ai giovani per sei anni senza ricevere alcun compenso. Anche quando era molto giovane, era evidente che non teneva alle cose materiali di questo mondo, ma solo ai tesori spirituali. Quando suo padre lo nominò sovrintendente di una zona dove avrebbe potuto diventare molto ricco, egli diede il suo denaro ai poveri, e suo padre lo rimproverò.
Eccelleva come insegnante, e i Corinzi lo amavano per il suo modo di vivere esemplare. Dopo la morte del suo padrino, l’arcivescovo Parthenios di Corinto, nel 1764, essi proposero al patriarca Samuele di Costantinopoli di nominare Michele, che allora era un laico, come suo successore. Così, egli passò attraverso i vari gradi dell’ordinazione e fu consacrato arcivescovo di Corinto dal patriarca Samuele.
Il beato non cercò l’ufficio gerarchico per potere, o come mezzo per acquisire ricchezze, ma per la sua preoccupazione paterna per la sicurezza e la salvezza del suo gregge, per il quale avrebbe dovuto rendere conto al Signore e Dio di tutti. Liberò la Chiesa da sacerdoti corrotti e inefficaci e li sostituì con sacerdoti virtuosi e qualificati. Coloro che non erano qualificati furono inviati nei monasteri per essere istruiti e formati nel modo di servire.
Quando iniziò la guerra russo-turca nel 1768, l’arcivescovo Makarios fu costretto a fuggire a Zakynthos con la sua famiglia, e da lì a Hydra, dove visse in un monastero. Quando le cose si calmarono, il Santo Sinodo di Costantinopoli elesse un nuovo arcivescovo di Corinto, forse perché l’arcivescovo Makarios aveva abbandonato la sua sede. 1
Egli visitò Hydra e da lì andò a Chios. Da Chios si recò al Monte Athos, adempiendo al suo persistente e lodevole desiderio di visitare la Santa Montagna e di fare esperienza del suo modo di vita. Quando il divino Makarios arrivò sul Monte Athos nel 1777, si stabilì nel kelli 2 di Sant’Antonio, che apparteneva al suo connazionale anziano David. Là incontrò ancora una volta di nuovo san Nikodemos l’Aghiorita. In quel tempo, la comunità athonita era divisa da liti e controversie sui servizi funebri e sulla kollyva. La ragione della disputa era un disaccordo su quando i defunti dovessero essere commemorati in chiesa.
La Tradizione della Chiesa è di celebrare servizi per i defunti il sabato, e che i servizi funebri non siano permessi la domenica o nei giorni di festa. Di conseguenza, nacquero dispute a causa delle intense liti e contraddizioni che si estesero anche ad altre aree della vita della Chiesa. La situazione addolorava il gerarca. A motivo dei tumulti e dei disordini sulla Santa Montagna, temette per la propria vita e così ritornò a Chios. Dopo essere rimasto lì per un breve periodo, partì per Patmos.
Durante il suo soggiorno a Patmos, il Santo cercò una residenza permanente, e poiché era attratto dal luogo, fondò nel 1782 il Sacro Kathisma 3 di Tutti i Santi (Ιερό Κάθισμα των Αγίων Πάντων).
Dopo la morte del padre del Santo, i suoi due fratelli vollero che egli fungesse da esecutore del suo testamento. San Makarios diede tutto ai suoi fratelli senza tenere nulla per sé. Poi tornò a Chios per ottenere alcune lettere di raccomandazione, e andò a Smirne per incontrare il principe Giovanni Maurogordatos di Moldovo-Vlakhia. 4 Il principe conosceva san Makarios di fama e perciò lo ricevette con reverenza e rispetto come uomo di Dio. Non solo fu lieto di offrirgli ospitalità nella sua casa, ma Maurogordatos contribuì anche economicamente alla pubblicazione della Filocalia, e alla pubblicazione del Santo Catechismo del metropolita Platon di Mosca.
Da Smirne il Santo tornò a Chios. Scelse come luogo di residenza la chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo all’estremità nord-nordoccidentale di Vrontados, ai piedi dell’Aippus. Trovò pace spirituale con sant’Athanasios Parios (che scrisse la sua Vita), i santi Nikephoros e Niphon di Chios, Gregorio di Nisyros e Athanasios d’Armenia, tutti i quali avevano lasciato la Santa Montagna alcuni anni prima, a causa dei disordini e degli scandali relativi ai servizi funebri.
San Makarios rimase nel suo eremo a Chios per il resto della sua vita (1790-1805), impegnandosi in severi combattimenti ascetici, praticando la preghiera interiore, scrivendo libri, confessando e consigliando le persone, istruendole nella Fede, ispirandole alla virtù e aiutando coloro che erano nel bisogno.
Egli preparò anche diverse persone che avevano rinnegato Cristo a tornare nel luogo dove l’avevano fatto, e a confessare che essi adoravano solo Cristo, il vero Dio. Naturalmente, i Turchi mettevano a morte questi Nuovi Martiri quando udivano tali parole, così egli incoraggiava i martiri con le sue parole e li fortificava con la preghiera e il digiuno, affinché non perdessero il coraggio e non rinnegassero di nuovo Cristo.
San Makarios si dipartì per il Signore il 17 aprile 1805. Il suo venerabile corpo fu sepolto nel cortile della chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo sul lato sud. L’invenzione delle sue reliquie avvenne nel 1808.
1 Si è suggerito che san Makarios sia stato sostituito perché i Turchi pensavano che egli incoraggiasse i Greci nel loro desiderio di ribellarsi. In ogni caso, il Santo conservò il suo rango e gli fu permesso di servire senza impedimento ovunque desiderasse.
2 Un kelli è la cella di un monaco, o un insediamento monastico costituito da un edificio con una cappella e qualche terreno circostante. Di solito è abitato da tre monaci.
3 In un contesto ortodosso, un Kathisma si riferisce a una divisione del Salterio, a una sedia o seggio, o a un insediamento monastico, forse un tipo di eremo.
4 Questa regione fa ora parte della moderna Romania.
