San Callinico di Romania
Il nostro santo padre Callinico (Calinic) di Cernica, che servì come vescovo di Râmnicu Vâlcea in Romania, nacque a Bucarest il 7 ottobre 1787, vicino alla chiesa di San Bessarione. I suoi genitori, Antonio e Flora (Floarea) Antonescu, erano persone oneste e pie. Nel santo Battesimo ricevette il nome di Costantino.
La madre di Costantino conduceva suo figlio in chiesa e gli insegnava le sue preghiere, infondendogli un profondo amore per la Santissima Theotokos. Quando fu abbastanza grande, fu mandato a scuola a Bucarest. Oltre alle materie usuali insegnate a quel tempo, egli imparò anche il greco.
Dopo aver cresciuto i suoi figli, Flora divenne monaca nel monastero di Pasarea, e ricevette il nuovo nome Filotea. Il suo primogenito divenne prete, e in seguito ricevette la tonsura monastica, prendendo il nome di Acacio. Non sorprende dunque che il figlio più giovane, Costantino, fosse attratto dalla vita monastica e desiderasse seguire il loro esempio.
Nei giorni di festa, Costantino amava visitare il monastero di Cernica. L’igumeno in quel tempo era il devotissimo Giorgio, discepolo di San Paisio Velichkovsky (15 novembre). Anche il monastero di Cernica seguiva la Regola di San Paisio.
Nel 1807, quando aveva vent’anni, Costantino lasciò la sua casa ed entrò in monastero. Fu affidato alle cure del padre Pimen, maestro intagliatore del legno e uno dei padri spirituali del monastero. In breve tempo, Costantino sorprese gli altri monaci per il modo in cui compiva le obbedienze monastiche, per la sua preghiera e il suo digiuno, e per il suo amore eccezionale e la bontà innata.
Il giovane monaco continuava a compiere le sue obbedienze e stupiva i fratelli per la sua purezza, conoscenza, longanimità, bontà e sincero amore (2 Cor. 6,6-7). Perciò il padre Pimen decise di non attendere i tre anni completi di prova monastica per Costantino. Il 9 novembre 1808, con la benedizione dell’igumeno Timoteo, il fratello Costantino ricevette la tonsura con il nome di Callinico.
Il padre Callinico pregava, digiunava, compiva tutte le regole e si permetteva soltanto tre ore di sonno al giorno. A causa della severità della sua vita e del suo buon esempio verso gli altri, fu ordinato diacono il 3 dicembre 1808. Rimase sotto la supervisione del padre Pimen, poiché nessuno può entrare nel Regno dei Cieli senza obbedienza.
Lo ierodiacono Callinico, a causa della severità della sua vita, attirò presto l’attenzione dell’igumeno Timoteo. Nel 1813, dopo che molti sacerdoti del monastero erano morti di colera, il diacono Callinico fu trovato degno del santo sacerdozio. La sua ordinazione ebbe luogo il 4 febbraio 1813. Sebbene a ventisei anni fosse più giovane della maggior parte degli altri monaci, essi rispettavano la sua sapienza e lo pregavano di divenire loro confessore e padre spirituale. Così fu che il 20 settembre 1815 lo stesso metropolita Nectario lo costituì padre spirituale del monastero.
Tanto grandi erano le sue qualità spirituali che molti venivano da lui per la Confessione, non solo monaci e laici da varie terre, ma anche lo stesso metropolita. Tutti trovavano in lui la consolazione e la tenerezza di Dio. Poiché l’umile Callinico conosceva tanto bene le regole del monastero, l’igumeno Timoteo lo nominò anche ecclesiarca.
L’anziano Timoteo si addormentò il 3 marzo 1816, lasciando questa vita con l’anima in pace. Aveva costruito una grande chiesa sull’isola di San Nicola e l’aveva dedicata a quel santo. Benché il lavoro di pittura delle icone nella chiesa fosse solo a metà, egli sapeva che altri avrebbero completato l’opera da lui iniziata.
San Callinico prese parte personalmente a questa opera. Nel 1812 egli e il suo padre spirituale Pimen andarono in Moldavia in cerca di aiuti. Al loro ritorno, il padre Pimen andò al Monte Santo per maggiore tranquillità. San Callinico si trovò sotto obbedienza al padre Doroteo, che fu eletto nel 1816 per sostituire il padre Timoteo come igumeno.
Poiché il padre Doroteo era piuttosto anziano, la maggior parte delle cure del monastero ricadeva sulle spalle di San Callinico. Tuttavia, queste responsabilità non interferivano con il suo lavoro di illuminazione della propria anima.
Nel 1817, il padre Doroteo, sentendo vicina la sua fine, mandò San Callinico e il monaco Dionisio (che parlava turco) a riportare indietro il padre Pimen dal Monte Athos, affinché potesse sostituirlo come igumeno. San Callinico fu felice di intraprendere questo viaggio. Giunti al Monte Santo, San Callinico e il padre Pimen visitarono molti monasteri, osservando la vita dei monaci. Egli apprese molte cose che più tardi applicò quando fu igumeno del monastero, e persino come vescovo. Ascoltava i consigli dei monaci athoniti, sia dei dotti che degli umili.
Dopo aver aiutato i monasteri con quanto potevano, celebrarono la festa della Dormizione della Theotokos. Poi San Callinico e il padre Pimen tornarono in Romania nel 1818. Quando arrivarono a Cernica, trovarono il padre Doroteo ancora in vita, e questi disse al padre Pimen di prendere il suo posto. Il Signore, tuttavia, dispose diversamente.
L’indimenticabile padre Doroteo si addormentò nel Signore il 13 dicembre 1818. Il giorno seguente i monaci di Cernica elessero San Callinico come nuovo igumeno. Il padre Pimen non ne fu affatto rattristato. Rimase come padre spirituale di San Callinico, e fino alla sua morte continuò a consigliarlo e ad amare il suo ex discepolo. Il padre Pimen fu posto a capo delle vesti del monastero e di tutti gli affari del monastero. Egli introdusse a Cernica alcune nuove regole, simili a quelle che aveva trovato sul Monte Athos. I monaci di Cernica trovarono queste regole molto difficili da osservare. Forse questa è la ragione per cui fu scelto San Callinico come igumeno, invece del padre Pimen.
Erano passati undici anni da quando il santo era entrato in monastero, e ora aveva trent’anni. In meno di due anni aveva completato il lavoro di iconografia nella chiesa di San Nicola sull’isola. Completò anche l’esterno della chiesa e la fornì di tutto il necessario. Vedendo lo zelo che San Callinico aveva per la casa di Dio, il metropolita Dionisio Lupu lo elevò al grado di archimandrita.
San Callinico era molto paziente e gentile con le persone, ma poteva essere anche molto severo quando era necessario. Esortava coloro che erano pigri o disobbedienti, e ne mandò alcuni via in altri monasteri affinché i suoi monaci non fossero influenzati dal loro cattivo esempio. Non permetteva la calunnia nel monastero, considerando questo vizio come “morte dell’anima”. Abba Or dice qualcosa di simile. Vedi I DETTI DEI PADRI DEL DESERTO, trad. Benedicta Ward, Londra, 1975, p. 207, n. 15.
Il santo adempié ai propri doveri di igumeno con grande fervore, pur sapendo quanto fosse difficile governare degli uomini. Egli riteneva che l’igumeno dovesse essere “il cuore di tutti i cuori che lo cercano o che lo interrogano per un insegnamento o una consolazione. Egli è la via alla perfezione per tutte le anime credenti che lo circondano”.
Come i santi Antonio il Grande (17 gennaio), Pacomio (15 maggio) e Macario (19 gennaio) erano responsabili di molti monasteri nel deserto d’Egitto, così San Callinico era responsabile di diversi monasteri e skiti, oltre al suo: i monasteri di Pasarea, Tiganesti, Caldarusani, e gli skiti di San Giovanni di Tigia, Poiana Marului, Ratesti e Ciorogirla.
Anche le chiese parrocchiali di Campina, Ghenoaia e Tohani Buzaului erano sotto la sua autorità. In quest’ultima chiesa, era prerogativa del padre spirituale di Cernica scegliere il sacerdote principale.
San Callinico fu igumeno di Cernica in tempi difficili. Nel marzo del 1821 iniziò l’insurrezione di Tudor Vladimirescu. Dopo di ciò, i Turchi attaccarono il paese e molti abitanti di Bucarest cercarono rifugio nel monastero di Cernica.
San Callinico accolse tutti con amore paterno, nascondendoli nelle celle della chiesa di San Nicola. In quel tempo egli mandò alcuni monaci all’isola di San Giorgio. Il 15 maggio dello stesso anno, i Turchi giunsero nella città di Catsela, vicina al monastero. Qualcuno informò i Turchi che alcuni ribelli si nascondevano nel monastero. I Turchi circondarono gli edifici e posero cannoni ovunque, con l’intenzione di radere al suolo il monastero.
Venuto a conoscenza di questo pericolo, San Callinico radunò le persone e i monaci in chiesa. Dopo averli incoraggiati, pregò con loro tutta la notte in chiesa, chiedendo che essi e il monastero fossero risparmiati. Il giorno seguente mandò un monaco dal pascià a Catsela per assicurarlo che nel monastero vi erano soltanto semplici abitanti di Bucarest con donne e bambini. Il pascià cambiò idea e mandò soldati a proteggere il monastero dal pericolo.
Le provviste di cibo per quelli che soggiornavano nel monastero cominciarono a scarseggiare, ma i monaci non avevano più viveri. Profondamente rattristato, San Callinico si prostrò davanti a un’icona della Santissima Theotokos e di San Nicola, e pregò per ricevere aiuto. Quando ebbe finito di pregare, avvenne un miracolo. Cinque carri carichi di pane, trainati da due buoi, entrarono attraverso i cancelli del monastero.
Un altro pascià venne al monastero di Pasarea, nel villaggio di Panteleimon, e rapì una delle monache. San Callinico trasferì il resto delle monache da Pasarea al monastero di Snagov per la loro sicurezza. Poi scrisse una lettera di protesta al governatore, il quale ordinò al pascià di liberare la monaca. Il pascià giurò che avrebbe distrutto il monastero di Cernica e si sarebbe vendicato di San Callinico. Ancora una volta, il santo venne a sapere delle intenzioni del pascià e pregò tutta la notte con il suo clero per la salvezza del monastero.
A mezzanotte, il pascià si preparò ad attaccare il monastero, ma prima chiese una tazza di caffè. Un servo gli porse il caffè e, mentre lo faceva, gli sparò. Il proiettile colpì il sacchetto di monete d’oro che egli portava sotto la camicia, così non fu ucciso. In gratitudine per la sua liberazione, mandò l’oro a San Callinico dicendo che doveva essere usato per costruire un pozzo per il monastero.
Temendo qualche inganno, il santo disse ai Turchi: “Se lo volete, e se dite la verità, allora siate voi stessi a costruire il pozzo accanto al ponte”. Operai costruirono il pozzo sulla riva nord dell’isola di San Giorgio, e ancora oggi è conosciuto come il Pozzo del Turco.
In un’altra occasione, il cuoco del monastero disse a San Callinico che non avevano più farina. Egli rispose: “Poniamo la nostra speranza nella Madre di Dio e in San Nicola, e non ci mancherà nulla”. Il santo andò nella sua cella a pregare davanti alle sante icone, chiedendo a San Nicola di aiutarli.
Un miracolo ebbe luogo quella sera dopo il Vespro. Un carro con due conduttori giunse al monastero con un carico di farina. Chiesero al padre Charalampo, l’ecclesiarca, dove scaricare la farina che il loro padrone aveva inviato come dono. Quando il monaco domandò il nome del loro padrone, essi risposero che voleva rimanere anonimo. San Callinico servì un Moleben di ringraziamento a San Nicola, poi andò a benedire la farina, che fu usata per cuocere il pane a consolazione dei fratelli.
Nel 1827, un certo uomo giunse al monastero mentre San Callinico stava parlando con il suo padre spirituale, Pimen. L’uomo chiese se potesse prendere in prestito cinquanta lei (valuta romena). Un’ora dopo che quest’uomo se ne fu andato, un giovane si avvicinò a San Callinico e gli baciò la mano dicendo: “Santo padre, mio padre è morto. Prima della sua morte mi disse di dare mille lei al monastero. Non ho adesso l’intera somma, ma ecco cinquecento lei e più tardi vi porterò altri cinquecento.”
San Callinico comprese che la persona che aveva chiesto in prestito cinquanta lei era stata mandata da Dio per mettere alla prova la sua misericordia e il suo amore, e così ricevette in cambio dieci volte quella somma. Il padre Pimen gli chiese: “A che cosa stavi pensando, padre Callinico, quando hai fatto l’elemosina a quell’uomo?”
Il santo rispose: “Volevo dargli cento lei, ma non ne avevo tanti. Gli diedi cinquanta e ne ricevetti cinquecento. Come dice il Vangelo: ‘Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia’ (Mt 5,7).”
Dopo il Mattutino, una mattina di luglio del 1829, San Callinico era nella sua cella a leggere la Vita di San Nicola. Quando giunse al sesto capitolo, si addormentò per la stanchezza dopo la Veglia tutta la notte. All’improvviso, gli apparvero San Giorgio con la sua armatura e San Nicola con i paramenti di vescovo. Dietro di loro stava il padre Giorgio, il defunto igumeno di Cernica.
“Alzati” disse San Nicola “e su quest’isola costruisci una chiesa dedicata al santo grande martire Giorgio”. San Giorgio gli disse: “Ti manderemo tutto ciò che ti occorre”. Allora l’igumeno Giorgio disse: “Non dubitare nel tuo cuore”. Dopo aver detto queste cose, si allontanarono.
Quando si svegliò, il padre Callinico continuò a leggere la Vita di San Nicola fino alla fine. Poi uscì per visitare il suo padre spirituale Pimen sulla piccola isola di San Giorgio, per chiedergli se questa visione poteva essere una sorta di tentazione del diavolo. “No, figlio mio,” rispose il padre Pimen, “questo non è demoniaco, ma viene veramente da Dio. Queste stesse tre persone sono apparse anche a me tre volte questa notte, ordinando che il lavoro cominciasse subito. Ho appena finito di vestirmi per poterti trasmettere le loro istruzioni.”
In quel momento c’erano solo poche celle sull’isola di San Giorgio, tra le quali la cella del defunto igumeno Giorgio, dove ora abitava il padre Pimen. C’era anche una piccola chiesa dedicata a San Giorgio, dono di Bratovian. Accanto a questa, San Callinico costruì una chiesa grande e bella.
Col tempo, si compirono le parole di San Giorgio, e davvero fu fornito tutto ciò che era necessario. Alcuni anni dopo l’insurrezione di Tudor Vladimirescu, un certo nobile romeno concluse un accordo segreto per scacciare i Fanarioti dal paese e scegliere un re romeno. Raccolsero denaro e altri mezzi per questo scopo. Le somme dovevano essere custodite dal vescovo Ioannicio, che viveva a Bucarest. I nobili gli dissero che, se il loro piano fosse fallito e se fossero stati costretti a fuggire dal paese, il denaro doveva essere usato per costruire una chiesa. Il santo vescovo vi aggiunse anche del suo denaro.
Nel 1831, durante un’epidemia di colera, il vescovo Ioannicio venne a Cernica e affidò tutto il denaro a San Callinico. La costruzione della chiesa era già iniziata nel 1823. Fu completata nel 1836 e consacrata quello stesso anno nella festa della Trasfigurazione (6 agosto).
Nel gennaio del 1838, la chiesa fu distrutta da un grande terremoto. Il santo la restaurò e costruì delle celle vicine, circondando gli edifici con forti mura. Questo lavoro fu completato nel 1842. Nel 1846 iniziò la costruzione di una chiesa allo skete di Pasarea, che fu consacrata l’anno seguente.
San Callinico costruì anche una chiesa a Buesti sul fiume Baragan, e costruì case di pietra nel villaggio per i sovrintendenti. Costruì anche stalle per gli animali del monastero di Cernica. Molti si meravigliarono quando egli arò la terra e piantò salici in mezzo al campo.
Più volte, mentre Alessandro Ghica era governatore, San Callinico fu scelto per diventare metropolita, ma rifiutò sempre. Non desiderava lasciare il monastero dove aveva faticato per così tanti anni.
In quel periodo, qualcuno nel monastero avvelenò il santo. I fratelli del monastero furono molto rattristati da questa azione malvagia. Poiché era vicino alla morte, egli consigliò ai monaci di scegliere qualcuno per sostituirlo come igumeno. Essi elessero il devotissimo Beniamino Katulos.
Una notte, mentre San Callinico giaceva a letto in attesa che il Signore lo prendesse, supplicò: “O Signore mio Dio, non ho riflettuto. Non desidero morire per avvelenamento.” In quel momento gli parve di udire una voce che gli diceva: “Non morirai per avvelenamento. Rialzati e sii sano, poiché presto diventerai vescovo di Râmnicu Vâlcea. Là guiderai la Chiesa in un retto corso, poiché alcuni l’hanno fatta deviare dalla giusta via.”
Subito si sentì completamente guarito. Si alzò e andò in chiesa, dove i monaci cantavano il servizio di mezzanotte. Essi rimasero stupiti nel vederlo completamente ristabilito e stante al suo solito posto. Dopo il servizio, andarono nella sua cella per chiedergli come si fosse improvvisamente rimesso. Egli condivise con loro tutto ciò che la voce gli aveva detto. Tutti si rallegrarono, rendendo gloria a Dio.
Il governatore assegnato della Romania, Barbu Demetrius Stirbei, era appena tornato dalla Sublime Porta (questo era il nome ufficiale della porta che conduceva a un complesso di edifici a Costantinopoli dove si trovavano gli uffici governativi). Era un uomo intelligente e un buon governante. Perciò decise di mettere in ordine anche gli affari della Chiesa. Fece eleggere dei vescovi per colmare le sedi vacanti.
San Callinico fu eletto vescovo di Râmnicu Vâlcea (una città a nord-ovest di Bucarest) il 14 settembre 1850 e accettò la carica solo con grande riluttanza. Accettò solo perché non voleva rattristare il sovrano. Poiché avrebbe dovuto lasciare il suo monastero per adempiere le responsabilità episcopali, i monaci elessero l’archimandrita Nikandro per sostituirlo.
I monaci amavano il loro padre spirituale, che li aveva guidati sulla via della salvezza con le sue parole e con il suo esempio. Quando lasciò Cernica, la grande campana fu suonata finché tutti non si furono radunati in chiesa per salutare il santo. In quel tempo nel monastero c’erano circa 350 monaci, e perfino quelli che erano malati si alzarono dal letto per ricevere la sua benedizione un’ultima volta.
San Callinico entrò in chiesa e lesse la Preghiera del Perdono, raccomandando loro di osservare le regole della Chiesa e del monastero. Quando il servizio fu concluso, tutti uscirono e camminarono verso la carrozza in attesa, al suono delle campane del monastero. Molti piangevano, e perfino i cuori più duri si intenerirono. San Callinico prese con sé alcuni monaci, affinché potessero assistere alle funzioni divine nella diocesi. In questo modo il santo lasciò il monastero di Cernica, dove aveva vissuto per quasi quarantatré anni, servendo come igumeno per trentadue di essi. Mentre la carrozza lo portava via, San Callinico guardava dalla finestra le cupole delle due chiese del monastero. Ricordando la sua vita in quel luogo, gli occhi gli si riempirono di lacrime.
Râmnicu Vâlcea, sede della diocesi, era a Craiova, capitale della provincia di Olteni. Durante il lungo viaggio, egli si fermò in diverse città e villaggi, dove il popolo lo salutava con il tradizionale pane e sale. A Craiova le campane delle chiese suonarono e molte persone cantarono canti composti in suo onore. Tanta gente accorse a vederlo che la chiesa del santo grande martire Demetrio non poteva contenerli tutti. Furono innalzate preghiere per la salute del nuovo vescovo, e i rappresentanti ufficiali del clero e dei laici della città lo felicitarono e gli augurarono successo nel suo ministero archipastorale.
San Callinico iniziò il suo lavoro il giorno seguente, visitando chiese e monasteri, e correggendo ciò che non era conforme al retto ordine della Chiesa. La sua porta era sempre aperta ai poveri e agli oppressi, ed egli istruiva il suo gregge con la parola e con l’esempio personale.
Le cose continuarono così fino al 1854, quando scoppiò la guerra tra la Russia e i Turchi. Furono tempi difficili anche per la Romania, poiché i Turchi entrarono nella provincia di Olteni il 18 luglio. Benché a San Callinico fosse stato ordinato di tornare a Bucarest con il suo clero e il suo personale, egli andò invece a Râmnicu Vâlcea, l’antica sede della diocesi. La chiesa e gli edifici circostanti erano stati danneggiati da un incendio divampato il 27 marzo 1847. San Callinico fu in grado di restaurare tutto in due anni.
Il santo vescovo fu anche scrittore. Compose un “Lamento”, varie poesie e un “Insegnamento” per i monaci, oltre a una Cronaca degli eventi del 1821. Nello stesso tempo in cui la sede fu riportata da Craiova a Râmnicu Vâlcea, San Callinico installò una tipografia per stampare libri di servizio per le chiese e libri spirituali per il beneficio dei fedeli.
Il santo aveva il dono di compiere miracoli, e molti ne erano consapevoli ai suoi tempi. Un giovane monaco a lui vicino, che poté osservare la sua vita santa, disse di lui: “Ero colpito dalla sua vita spirituale, poiché avevo letto molto sulla vita di altri santi Padri. Compresi allora che servivo un santo vivente.”
San Callinico conosceva anche i pensieri degli altri. Lo stesso giovane monaco ricordava che, dopo le preghiere della sera, il vescovo lo chiamava per parlargli della fede e dei suoi doveri di monaco. Una volta, mentre lo ascoltava, pensò che Sua Grazia potesse essere glorificato come santo dopo la morte. San Callinico rispose ai suoi pensieri non pronunciati: “Perché pensi tanto di me? Chiedo a Dio che dopo la mia morte il mio corpo peccatore sia restituito alla terra, e non ciò che tu pensi, mio pio.”
Il monaco gli chiese perdono per aver nutrito quel pensiero su di lui. Allora il vescovo gli disse di non parlare del suo dono di discernere i pensieri durante la sua vita. “Figlio mio,” disse, “ci sono monaci e laici che sono credenti solo a parole. I loro pensieri, però, sono lontani dalla giustizia cristiana; perciò non hanno bisogno di sapere ciò che tu conosci di me. Dopo la mia morte, potrai parlarne a coloro che sono veri cristiani, sia a voce che per iscritto.”
Una volta San Callinico fece sì che il corpo di una persona morta da lungo tempo si trasformasse in polvere. Nell’estate del 1854, egli salì lungo il fiume Valea Jiului fino allo skete di Lainici. Molti fedeli di tutti i villaggi accorsero per ricevere la sua benedizione. Tra questi c’erano i figli di un certo uomo ricco morto da tempo. Essi pregarono il vescovo di rimanere a casa loro quella notte, perché il giorno dopo era sabato e desideravano che celebrasse un servizio di commemorazione per il loro padre.
Il santo acconsentì a trascorrere la notte nella loro casa. Con grande tristezza, essi gli raccontarono che il loro padre si era addormentato da tempo, ma che il suo corpo non si era ancora trasformato in polvere. Avevano aperto la tomba tre volte, e vescovi e preti avevano celebrato servizi di commemorazione per lui. Poiché il corpo non si era ancora decomposto, pensavano che fosse vittima di qualche maledizione.
Il giorno seguente, San Callinico celebrò la Divina Liturgia nella chiesa del villaggio, poi andò alla tomba dell’uomo, che era stata aperta per la quarta volta. Il corpo fu tirato fuori dalla tomba e posto accanto al muro della chiesa. Tutti i suoi vestiti apparivano come nuovi.
Dopo il servizio, il vescovo lesse la preghiera di perdono di tutti i peccati. Mentre la leggeva, il corpo cominciò a trasformarsi in polvere, partendo dai piedi. Quando la preghiera fu terminata, non rimaneva del corpo altro che un mucchio di polvere e alcune ossa bianche. I presenti cominciarono a glorificare Dio, che aveva dotato il vescovo Callinico di un potere miracoloso così grande.
Dopo tre giorni allo skete di Lainici, San Callinico si mise in cammino per il suo metochion lungo un sentiero di montagna. Su una certa collina, si fermò improvvisamente, si sedette a terra e cominciò a piangere. Uno dei suoi discepoli gli chiese se si sentisse male. “No, figlio mio,” rispose, “ma non pensavo che sarei sopravvissuto all’anziano di Cernica. L’anziano Nikandro si è addormentato.”
Il discepolo annotò esattamente il giorno e l’ora di questa conversazione. Più tardi, quando andò a Bucarest per degli affari, si fermò a Cernica. Là gli fu detto che l’anziano Nikandro si era effettivamente addormentato nel Signore proprio nel giorno e nell’ora in cui aveva parlato con San Callinico sulle montagne.
In un’altra occasione, San Callinico guarì una donna posseduta da un demonio. Egli compì questo miracolo in una delle chiese di Râmnicu Vâlcea. Ciò avvenne in presenza del padre Kostako, arciprete di quella città, dell’archimandrita Anastasio Baldovin e del proprietario terriero Kostako, che costruì lo skete di Frasinei e altri skiti.
San Callinico aveva appena terminato di celebrare la Divina Liturgia, quando gli fu chiesto di leggere una preghiera per una donna molto malata. Posseduta da uno spirito maligno, era trattenuta da quattro uomini. I suoi vestiti erano laceri e strappati, gridava e schiumava dalla bocca. Solo con grande difficoltà riuscirono a portarla davanti al vescovo e a farla inginocchiare.
Il santo lesse la preghiera, la benedisse tre volte e disse: “Alzati, nel nome del Signore nostro Gesù Cristo.” Subito la donna si alzò, completamente guarita nell’anima e nel corpo. Si inchinò davanti alle sante icone e rese grazie a Dio. Chiese alcuni vestiti, poiché non poteva uscire con gli stracci che indossava.
San Callinico guarì anche il figlio del proprietario terriero Kostako, che mostrava segni di epilessia. Ogni giorno sembrava peggiorare. Quando il giovane cadde a terra schiumando dalla bocca, il proprietario si recò dal vescovo e gli parlò di suo figlio. “Va’ a casa,” gli disse il santo, “e prega la Madre di Dio.”
Quando Kostako giunse a casa, trovò suo figlio che pregava davanti a un’icona della Theotokos. Il giovane disse a suo padre e alla sua famiglia: “Anche voi dovreste pregare la Madre di Dio. Non vedete come prega il vescovo? Ora non sarò più malato.”
Kostako tornò dal vescovo per ringraziarlo di questo miracolo. Al cancello di casa incontrò l’archimandrita Anastasio Baldovin, che portava un reliquiario d’argento contenente la testa del santo martire Mercurio (24 novembre). Il monaco gli chiese dove stesse andando. “Vado a ringraziare il vescovo, poiché mio figlio è guarito,” rispose.
“Sua Grazia mi ha mandato qui con la reliquia di San Mercurio affinché tuo figlio la veneri,” disse il padre Anastasio. Da quell’ora il giovane fu completamente guarito.
Un certo contadino del villaggio di Muereasca-Valcea aveva una figlia malata. Non poteva essere portata dal vescovo nel vicino skete di Frasinei perché San Callinico non permetteva la presenza di donne là. Egli seguiva l’esempio di Sant’Atanasio dell’Athos (5 luglio), che non consentì alle donne di mettere piede sul Monte Athos, il giardino della tutta-santa Theotokos.
Una targa era stata collocata al confine tra lo skete e Muioriaska-Vylcha. L’iscrizione diceva: “Callinico, per misericordia di Dio vescovo di Râmnicu Vâlcea e Noul Severin, ordina che nessuna donna metta piede oltre questo luogo.”
Nessuno disobbediva all’ordine, poiché il popolo aveva timore di farlo. Nell’estate del 1862 o 1863, una ragazza di Muereasca superò involontariamente il confine mentre inseguiva una mucca. Si ammalò e fu colta da convulsioni. I suoi genitori chiesero al prete del villaggio di pregare San Callinico di perdonarla e guarirla. Quando il vescovo udì ciò, accettò di andare a vedere la ragazza.
Entrando nella casa della ragazza, San Callinico la trovò a letto e in grande dolore. Le chiese: “Mi riconosci?” La sofferente annuì col capo. Accarezzandole il capo, il santo le disse: “Guarirai; sì, guarirai. Ti ho perdonata; ora preghiamo il Signore che ti perdoni anche Lui.” Lesse la Preghiera del Perdono e le ripeté: “Sì, sarai guarita.” La ragazza, in effetti, fu guarita, e la notizia del miracolo si diffuse in tutto il distretto.
San Callinico compì miracoli simili durante i diciassette anni in cui servì come vescovo di Râmnicu Vâlcea. Quando raggiunse gli ottant’anni, cominciò a sentire l’avvicinarsi della morte. Aveva servito il Signore per sessantadue anni ed era molto indebolito da tutte le sue fatiche, e pensò di dover rinunciare alle sue funzioni episcopali. Decise di tornare al monastero di Cernica, dove desiderava essere sepolto.
Il 24 maggio 1867, il santo arrivò al monastero, dove vide alcuni dei monaci che aveva conosciuto nella giovinezza. Guardandosi intorno, vide molti ricordi delle sue opere precedenti. C’era l’isola di San Giorgio e la chiesa di San Giorgio che egli aveva costruito e circondato con solide mura. Ogni cosa in quel luogo gli era cara, ed era giusto che venisse qui a riposare e anche a morire.
Il secondo giorno dopo il suo arrivo, San Callinico entrò in chiesa e pregò a lungo davanti alle sante icone. Dopo il servizio, distribuì a tutti la prosfora e diede loro la sua benedizione. Poi tornò nella sua cella, e non la lasciò più fino alla fine della sua vita.
Per quasi un anno, il santo rimase nella sua cella. Nel Grande e Santo Giovedì del 1868, chiamò sette preti perché gli amministrassero il Mistero della Santa Unzione. Al termine del servizio disse loro: “Padri, pregate il Signore per me, poiché presto saremo separati.”
Nel giorno luminoso della Risurrezione di Cristo, chiese a uno dei preti di portargli la Santa Comunione. Dopo aver ricevuto i Santi Misteri, accolse uno dei monaci che desiderava la sua benedizione per recarsi a Râmnicu Vâlcea, dove era stato inviato.
“Partirai l’undici aprile,” disse al monaco, “ma fino ad allora, ti prego di recitare per me la Regola di preghiera, poiché nella mia debolezza non riesco a recitarla da solo.”
Alle cinque del mattino del giorno specificato, il santo chiese al suo discepolo Germanos di dargli una camicia pulita, perché diverse personalità di alto rango erano venute a salutarlo. San Callinico chiese anche che gli mettessero una croce in mano. La baciò e disse: “Santa Croce, aiutami.” Appoggiando il capo sul petto del padre Germanos, sospirò tre volte e rese la sua anima a Dio.
San Callinico aveva vissuto quasi ottantun anni. Aveva trascorso quarantatré anni a Cernica, diciassette anni come vescovo e tornò a Cernica nell’ultimo anno della sua vita. Circa due settimane prima della sua dipartita, disse al pio Anastasio Baldovin: “Ho ancora quattordici giorni di vita, poi vi lascerò. Non dimenticate di vestirmi con i paramenti che vi ho mostrato.”
San Callinico si addormentò nel Signore l’11 aprile 1868. Non solo conosceva il momento della propria morte, ma previde anche la data della dipartita del metropolita Nifone, suo figlio spirituale. Quando il metropolita venne a confessarsi da lui, il santo parlò con lui per un certo tempo. Quando il metropolita se ne andò, il padre Germanos entrò nella cella di San Callinico. Il santo gli disse che vi era speranza che Nifone vivesse ancora sette anni. “Figlio mio,” continuò, “sette anni dopo che mi avranno dissotterrato, lo stesso metropolita Nifone sarà posto nella tomba.”
Così avvenne. Sette anni dopo, il 5 maggio 1875, il metropolita Nifone si addormentò nel Signore.
San Callinico fece anche predizioni riguardo alla terra romena. Profetizzò che un principe straniero sarebbe stato posto sul trono, che nel 1877 lo zar di Russia avrebbe attraversato il Danubio con il suo esercito e avrebbe combattuto contro i Turchi, e che ci sarebbe stata una grande guerra, “quale non vi è mai stata sulla terra (la Prima Guerra Mondiale).”
La notizia della dipartita del santo si diffuse rapidamente a Bucarest e in altre città e paesi. Molte persone vennero a Cernica per vedere il santo vescovo per l’ultima volta.
San Callinico fu vestito con i paramenti che aveva ricevuto in dono da Savva Brancoveanu quando fu consacrato vescovo. Fu portato in chiesa seduto su una sedia, tenendo il Vangelo e un bastone pastorale in mano. Rimase lì per due giorni.
Sabato 16 aprile 1868, il metropolita Nifone arrivò a Cernica con quattro vescovi e cantò il servizio per la partenza dell’anima insieme a tutto il clero del monastero. Poi San Callinico fu sepolto nel nartece della chiesa di San Giorgio.
San Callinico morì in povertà, poiché diede tutto ai vedovi e agli orfani, donò fondi per la costruzione di chiese e per altre opere caritative. Pur avendo rinunciato alle ricchezze mondane, aveva acquisito grandi tesori spirituali nel corso della sua vita santa e gradita a Dio. Per le preghiere di San Callinico, sforziamoci di accumulare per noi stessi simili tesori spirituali, santi e incorruttibili, nel Regno dei Cieli (Mt 6,19-21). Amen.